Дориан был в своем репертуаре, но меня, молча восхищающуюся окружающей… монументальностью, его слова не смутили. Тысячелетние деревья вздымались в далекую высь, переплетаясь в вышине сетью листвы, от чего мягкое зеленоватое освящение и солнечные зайчики окутывали лес волшебным сиянием.
Именно так я представляла себе зачарованный лес, населённый волшебным народцем в своих мечтах.
- Изумрудные могилы, - раздался спокойный голос Соласа рядом. – Здесь растет по дереву за каждого эльфийского рыцаря, который погиб в Долах, защищая регион от людей, нагрянувших сюда со «Священным походом».
- Мы собираемся потеряться здесь и помереть с голоду, помяните моё слово, - остался равнодушен к истории тевинтерец. – Что за прекрасный конец для Инквизиции.
- Нам нужно найти этого Фэйрбенкса, в письме не указывается его точного местонахождения, но…
- Тшш! – резкий взмах руки заткнул Кассандру, подарив мне ещё пару прекрасных мгновений.
Но, не прошло и нескольких секунд, как вопросительный взгляд Искательницы вывел меня из мечтательности.
- Рейвен?
- Чувствуете? – с улыбкой поинтересовалась я, продолжая таращиться вокруг с любопытством пятилетнего ребенка.
- Чувствуем что?!
- Пташка, ты учуяла новый разрыв?
- Нет, - я мотнула головой, всё же опуская взгляд на товарищей. – Запах леса. Он же потрясающий, правда?
Судя по раздосадованному виду и полускрытому стону Кассандры, она не это рассчитывала услышать от Инквизиторши. Хихикнув, я легонько стукнула кобылу пятками, углубляясь вглубь леса. Прямо сейчас мне плевать хотелось на Инквизицию и нашу миссию, просто наслаждаясь свежестью воздуха и изумрудной листвой, окружающей меня.
Стайка нагов, испуганно пища, прошмыгнула мимо, вспугнув пару попугаев, и скрылась под утесом. Все вокруг было таким… живым. Птицы в листве, стрекозы порхали в тенях, в траве копошились мелкие грызуны, это было одно из самых восхитительных мест, которые я видела в своей жизни.
И, должно быть, самое печальное. Каждое из тысяч деревьев – память за солдата, отдавшего жизнь за свой народ. И проигравшего. Где-то между стволов ещё попадались белые мраморные статуи волков, издревле возводимые эльфами в надежде отпугнуть злых духов от их домов. От Церкви это их не спасло.
Эта мысль гложила мне душу, но когда впереди показалось богатое поместье, окруженное высоким каменным забором, что-то тёмное встрепенулось внутри меня.
- Выглядит покинутым, - прокомментировал отрешенно эльф, подъезжая ближе.
- Из-за гражданской войны здесь нынче небезопасно. Жители, вероятно, вернулись в города. - Кассандра попыталась приструнить меня тяжелым взглядом, но он не возымел должного действия.
Продолжая хмуриться, я решительно дернула повод, заставляя кобылу отвернуться от белоснежного здания.
- Им здесь не место.
- Не место? Кому?
Вопросы женщины донеслись мне в спину, но я не ответила, хмуро взирая вокруг.
Все эти леса, эти цветы и поля, всё это… Наследие. Преданное. Залитое кровью настоящих хозяев. Забытое. Но не мною.
- Смех. Улыбки. Девочка роняет браслет. Потерянный взгляд. Кровь на траве. Она умерла. Лес помнит.
Я обернулась на Коула, рассеянно скользящего взглядом по тропе. Он видел то же, что и я. Быть может, не понимал, что это значит, но всё же…
- Доллы принадлежат эльфам, - спокойно произнесла я, оглядываясь на Кассандру, уже не злясь. – Это не место для орлессианских поместьев. Здесь не место для людей.
- И что ты предлагаешь? Выгнать всех аристократов и объявить лес заповедной зоной?.. Ты же знаешь, что это невозможно.
Да, она была права, если мыслить логически. Но прямо сейчас это было уже не важно.
- Не имеет значения, - пожала я плечами, оборачиваясь. – Лес помнит. Он не простил.
Почему мне была настолько не безразлична судьба ушастого народца? Он не был моим народом, что бы не думали окружающие, да и знакома я была от силы с парочкой эльфов. И всё же, каждый раз, когда мне удавалось увидеть частичку их древней культуры, что-то внутри меня тосковало по ней, словно это мои ноги ходили когда-то по древним мостовым Арлатана, живя магией, словно дыша ею.
Как бы мне хотелось увидеть былое величие Доллов.
Но мы были не единственные гости этих краёв. В какой-то момент я остановилась на месте как вкопанная, осознав, что что-то изменилось.
- Пташка? У тебя новый приступ любования природой?..
- Ты слышишь? – напряженно пресекла я говорливого гнома.
Тетрас только недоуменно заозирался вокруг.
- Слишком тихо, - пришел ему на помощь Бык, снимая с плеча секиру.
- Всем быть наготове! – негромко приказала Кассандра, тоже настораживаясь.
- Слева!
Крик Серы на мгновение опередил свист стрелы, рассекающей воздух, но острый наконечник бесполезно соскользнул по сверкающему куполу щита, который я едва успела выставить. Ещё бы секунда и прощай, Вестница!
