Несколько минут мы напряженно ждали, все больше промокая под усиливающимся дождем. Я накинула капюшон на голову, проклиная эту погоду и медлительных эльфов. Сколько времени можно выяснять, можно или нельзя нам остаться в лесу?..
Но вот кусты снова зашелестели, и на поляну вышли сразу пятеро эльфов. Натянутые луки говорили о многом, но не успела я подать сигнал тревоги, как они опустили оружие.
- Следуйте за нами, пешком, - мрачно проговорил немолодой уже доллиец с сединой в темных волосах. – Коснетесь оружия – умрете на месте. Можете не сомневаться, что за вами следят.
Нервно сглотнув, я кивнула спутникам и соскользнула с бока Рыжей. Эльфы с подозрением глядели на галлу, но никак не отреагировали, пропустив нас вперед, вслед за единственным провожатым.
Мы медленно продвигались по узкой тропе, один за другим, но в затылке непрерывно свербело от повышенного внимания к моей персоне. Казалось, даже деревья следили за каждым моим шагом, провожая гибкими ветвями и узкими листьями. Дождь всё усиливался, и даже накинутый на голову капюшон не спасал от влаги, упорно просачивающейся внутрь. А мы все продолжали идти, с трудом различая пейзаж, скрытый водяной пылью, висящей в воздухе.
Когда впереди показалась прогалина, я заметить не успела. Просто в один момент лес отступил в стороны, и мы оказались на просторной поляне, окруженной… кораблями. Фантастические земные корабли эльфов, – аравели образовывали широкий полукруг вокруг пещеры, вырезанной в высокой скале. Я знала, что во время пути на высоких мачтах натягивали алые паруса, но сейчас они были спущены. Клан выбрал это укромное место своим убежищем.
Наш проводник направился в сторону скалы, кивнув в сторону широкого тента из плотной красной ткани, под которым было достаточно сухо.
- Вы можете переждать грозу здесь, странники, - сухо проговорил эльф. – Но как только погода изменится, вы покинете это место. И ещё… не советую уходить далеко от тента. В лагере много молодых лучников, многие ещё плохо умеют целиться. Могут случайно промахнуться.
- Спасибо, - кротко кивнула я.
Моей благодарности дожидаться не стали. Доллиец развернулся и отправился по своим делам в ту же секунду, как закончил предложение, ни разу не обернувшись. Я проводила его задумчивым взглядом и поскорее зашла под навес, заведя туда же и мокрую Рыжую. Мои спутники немедленно присоединились.
Под широким тентом хватило места всем. Привязав лошадей к колышку, вбитому в скалу, ещё осталось достаточно пространства, чтобы разложить пожитки на сухом пригорке, укрытом от непогоды задолго до начала дождя. Пока мы торопливо разбирались с вещами, мимо пробежали пара остроухих юношей, и, скинув у края навеса по горсти дров, сбежали как можно дальше от чужаков.
- Надо же, какой сервис, - удивленно пробормотал Варрик, пододвигая хворост ближе к нам и подальше от губительной влаги. – Я даже не ожидал.
Солас молчал всё это время, задумчиво следуя глазами по окрестностям, уйдя мыслями глубоко в себя. Я пока не знала, что думать по поводу его широко известной нелюбви к доллийцам и неожиданно уважительному тону, с которым он к ним обращался, но решила пока оставить свои мысли при себе.
Блэкволл с Быком быстро соорудили небольшой костерок на краю навеса, дав нам возможность немного согреться. Я присела у огня, протянув к нему озябшие пальцы и вздохнула. Интересно, чем всё это обернется…
- Они боятся, - раздался над ухом голос Коула, но я даже не вздрогнула. К этим его штучкам все уже успели привыкнуть. – Смотрят, и не могут понять. Святыня в руках чужака. Сила в её руках. Он видел свет в её ладони. Он злится. Потому что не может понять.
Парнишка сидел на корточках рядом со мной, продолжая бормотать себе под нос, потирая замерзшие руки. А я снова взглянула на злосчастный якорь, слабо мерцающий под перчаткой.
И как они умудрились разглядеть?
- Они и вправду боятся.
Я подняла глаза на Соласа, прислонившегося к толстому деревянному шесту, поддерживающему навес. Эльф продолжал смотреть куда-то вдаль, сквозь пелену дождя, уже успевшего перейти в ливень.
- Они не хотят верить, что кто-то, кроме них самих, может знать древний язык. Что кто-то может приручить священный для них символ – галлу. И уж тем более, что кто-нибудь в этом мире получит власть над презираемыми шемленами. Как же так? Столько веков они прятались по лесам, устраивая редкие нападения на проезжающих мимо их лагерей купцов, и мир успел измениться? Они хуже детей. Дети хотя бы пытаются узнать что-то новое.
Ветвистая молния расколола небосвод, резко осветив эльфа. Что-то волчье привиделось мне в ожесточившимся лице, внезапно испугав. Гром последовал всего через пару секунд, но свет пропал, а с ним и звериный вид Соласа. Мимолетное видение сгинуло, оставив лишь неприятный осадок внутри.
- Пускай себе боятся. Пока они не пытаются утыкать нас стрелами, это меня вполне устраивает. Вылезать же сейчас наружу – нет, спасибо, обойдусь лучше без подобных изысков.
