Одна из множества ничем не выделяющихся деревушек Орлея, населённая самыми обычными жителями. Казалось, её даже миновала война, и несмотря на более чем скромную обстановку, взгляд не вылавливал знакомых свидетельств мародёрства в виде пожарищ или старых погромов. Ничего не обычного. Вообще.
Пока я меланхолично оглядывала окрестности, Коул становился всё более и более напряжённым с каждым шагом. Честно говоря, за последние сутки я не могла вспомнить ни слова, произнесённого парнем, настолько он замкнулся в себе, но никогда прежде его шаги не были настолько целенаправленными. Мягкие сапоги едва ли не выколачивали пыль из дороги, по которой мы проходили насквозь деревню, выходя на пустующие задворки.
Я бы даже не поняла, что мы пришли на нужное место, если бы дух внезапно не замер на месте, заметив двух мужчин, негромко переговаривающихся у стены старого амбара. Оглянувшись на застывшего друга, я проследила за его взглядом, с некоторым недоумением разглядывая незнакомцев. Самые обычные люди, правда, один из них носил не обычные крестьянские одежды, а старые и потёртые доспехи, а второй был… гномом.
Подозрительный червячок беспокойства заворочался на краю сознания.
Парочка обнаружила повышенное внимание к их персонам достаточно быстро, быстро завершив разговор и разойдясь в стороны. И если гном поспешил смыться между сараями, то тот, что носил доспехи, направился к нам, подозрительно прищурив глаза.
- Приветствую, - глухо поздоровался мужчина, оглядывая всех по очереди. – Чем могу помочь?
- Ты! – резкий голос Коула прервал меня, успевшую только открыть рот, и не успела я и глазом моргнуть, как он стоял над рухнувшим на колени незнакомцем, вцепившись пальцами в редкие волосы на его макушке. – Ты убил меня!
Мужчина казался ошеломлённым, испуганно закрываясь ладонями от озверевшего парня, и лепеча под нос какие-то оправдания.
- Что?.. Я не… я тебя даже не знаю!
- Ты забыл! Ты запер меня в подземелье Шпиля и забыл! И я умер в темноте!
- Шпиля?
Заметив в свободной руке знакомый кинжал, переполошилась уже я, наконец-то отойдя от первого шока. Но не мне удалось остановить духа от неминуемой ошибки.
- Коул, остановись! – твёрдый голос эльфа заставил парня разжать ладонь, отпуская «убийцу».
Мужчина рухнул на землю, но тут же попытался сбежать, воспользовавшись секундной форой. Больше секунды я ему не дала. Юркие корни выпрыгнули из земли, оплетая ноги беглеца, так что он снова рухнул на землю с болезненным кряхтением.
- Ты, посиди пока здесь, - мрачно пробормотала я пленнику, проследив, что он надёжно зафиксирован, и обернулась на друга, все ещё нервно сжимающего кулаки.
Варрик обошёл Коула, встав между ним и незнакомцем, пытаясь отвлечь его от старого знакомого.
- Полегче, парень…
- Он убил меня! – гневно воскликнул дух, пытаясь поймать глазами онемевшего от страха мужчину, и тыкая в него пальцем. – Он убил меня! Поэтому это не работает. Он убил меня, и мне тоже надо его убить!
- Стоп, - мотнула я головой. – Никаких убийств, как минимум пока мы не разберёмся, что вообще здесь происходит.
Парень недовольно отвернулся в сторону, недовольно кривя губы, но ничего не ответил. Следующим достучаться до него попытался эльф, вернувшись к своему менторскому тону.
- Коул, он не мог тебя убить. Ты дух. Ты даже не вселялся ни в чьё тело.
- Избитое тело, кровь, швырнули в каменную клетку, темно, холодно, всё сводит внутри, пойманный отступник, - я прикрыла глаза, вспоминая давнюю историю, рассказанную духом, и начиная понимать. – Его заперли в подземелье Шпиля в Вал Руайо. И забыли. Он умер от голода. Я хотел помочь… я не смог. Я стал им. Коул…
Варрик устало потёр переносицу, переводя мрачный взгляд с парнишки на пленника.
- Так выходит, этот наш приятель – один из тех храмовников. Наверняка лириум покупал.
- Просто дайте мне убить его. Мне надо… - глухо пробормотал Коул, отворачиваясь ото всех и делая шаг в сторону. Он не смотрел ни на кого, отступая в тень амбара, но хотя бы не приближался к храмовнику, подчиняясь моему приказу.
Я тяжело вздохнула, оглядываясь на друзей в поисках ответа.
- Я открыта для предложений.
Ответ Соласа был прост и лаконичен.
- Мы не можем позволить Коулу убить этого человека.
- Не думаю, что кто-то предполагал подобное, Весельчак, - Варрик пожал плечами, заработав очередной прищур от эльфа.
- Коул – дух, - тем не менее продолжил тот. – Смерть настоящего Коула ранила его, отвратила от предназначения. Чтобы найти эту потерянную часть себя, ему нужно простить.
- Да ладно! Вот так вот взять и простить того, кто убил тебя?
- Ты не смог бы. А дух может.
- Послушай, - переведя взгляд, гном обратился уже ко мне. – Паренёк зол. Его можно понять. Ему нужно пережить это и преодолеть.
- Духи не «переживают» эмоции, они воплощают их! – тут же вклинился Солас.
