Во-вторых, император никогда не давал повода своим фавориткам надеяться на что-то большее, чем роль первой придворной леди, пока он не женится. В этом ему было не отказать. Хотя, должен признать, досужие слухи о его неразборчивости и ходили по Империи. Он всегда ведет себя корректно, так что ни у кого из его дам не было причин для обиды. Зачем же леди Арвиль было мстить императору и лишаться столь почетного места, если она и так знала, что большего ей не светит? Не логично. К тому же все прекрасно знают, что императрица сама подбирает себе штат. В любом случае судьба леди Арвиль зависела не от императора.
В-третьих, роль самого артефакта слишком преувеличена. Императорская семья обладает такими сверхъестественными способностями, что в состоянии разрушить любые преграды, при условии, что избранница - истинная пара.
А женятся выходцы из миров Хаоса только ...
- Если любовь истинна, - перебил лорда Марэта Хиз. - Но это не может относиться к нашему императору, если он хотел жениться на человеческой принцессе. Ведь не станете же вы утверждать, что та уродливая девица покорила его сердце. Да там смотреть и то было страшно, не то, что жениться.
Марэт рассмеялся:
- Что верно, то верно: Изэль Рози Гнатт не отличалась ни умом, ни выдающейся красотой.
- Тогда в чем же причина такого решения? - удивилась Илламэль.
- Я думаю, нашему императору нужен был более широкий выход к океану. Ведь в те времена у него был только один порт. А королевство Гнатта растянулось вдоль всего побережья, лишая, таким образом, Империю больших преимуществ. В условия брачного контракта был внесен пункт, в котором оговаривалось, что половина прибрежных районов королевства после свадьбы должна отойти к Империи в качестве приданного.
- Так что император шел на жертву ради всеобщего блага, - опять встрял Хиз. - Народ это понимал, сочувствовал и гордился своим повелителем ... К тому же люди живут очень не долго, по сравнению с нами.
- Жаль, - сокрушенно вздохнула Илламэль. - Мне показалось, это была хорошая версия. А что вам удалось выяснить?
- Практически ничего. По документам Агавир Сайлл родилась в большой семье уличных артистов. В самом раннем возрасте была продана в один из монастырей ордена Спасения за право выступать во всех городах Империи с пьесами религиозного характера.
Илламэль удивилась: ставить спектакли с религиозной тематикой имели право только прославленные театры. Народ в империи очень набожен. Не смотря на различие рас, такие постановки всегда пользовались большим успехом и приносили хороший доход. Но уличным актерам было не по рангу играть столь ответственные роли. Табу распространялось на всех и за этим строго следили.
- И они выступали? - спросила она с большим сомнением.
- Недолго, - лорд Марэт саркастически усмехнулся. - Всего через пару месяцев их обвинили в неправильной трактовке какого-то канона, на этом все и кончилось - лицензию отозвали.
- А где сейчас эта семья? - спросил Хиз, оторвавшись от созерцания промокшей улицы.
- Бродит где-то по окраинам Империи, им запрещено появляться в больших городах.
- И дочь потеряли, и свое дело не поправили, - печально проговорила Илламэль. - Этот орден ... с этим нужно что-то делать. Они используют народ самым безобразным образом.
- Полностью с тобой согласен, - с жаром воскликнул Хиз, смотря на девушку восхищенным взглядом.
Лорд Марэт многозначительно хмыкнул и насмешливо посмотрел на не меру восторженного гнома. Хиз взглянул на него, залился краской и поспешно отвернулся к окну. Илламэль ничего не заметила, сидела, подперев задумчиво голову, и барабанила пальчиками по столу.
- Меня волнует один вопрос, - проговорила она, не отрывая взгляда от листа бумаги, на котором начерченная схема ресторана краснела кружочками с надписями. Ими были отмечены все находящиеся на тот момент в обеденном зале посетители и работники. - Кого Агавир Сайлл хотела или боялась встретить в ресторане?
- Это-то как раз и не загадка, - ответил Марэт. - Если она монахиня ордена, то была обязана вернуться в свой монастырь по окончании задания. Вероятней всего для этого она и явилась на встречу.
- А распорядитель что сказал? О ком она у него спрашивала?
- Ни о ком, спросила, осведомлялся ли кто о ней самой.
- Лорд Марэт, а можно еще раз взглянуть на ее сумку?
- Зачем? - удивился сыщик. - В ней ничего интересного не было.
- Да ... но убитая не хотела расставаться с ней даже после смерти.
- А мне интересно другое, - воскликнул Хиз, - сама ли она отравилась ... или ей все же кто-то помог?
