…Что? Все ли со мной в порядке? Да, голубушка… к сожалению, все. Почему «к сожалению»? Ты, наверное, не думала, что такая старая развалина, как я, будет настолько богата? Не развалина, говоришь? Что ж, спасибо на добром слове. Я и вправду вовсе не так плох, но я-то прекрасно знаю,
Карета не прибыла? Ладно, подождем. Торопиться мне некуда. Налей-ка мне вина, того, легкого. Из серебряного кувшина. Хозяева сего трактира все равно не покажутся, пока я не уеду. Да, знаю. Очень довольны, что я появился. Будут всю жизнь мне признательны, верно. Но никогда не осмелятся показаться мне на глаза.
Как я стал таким? О всемогущие боги! Действительно хочешь знать? Да я-то верю, что никому не скажешь. Второй день ты меня терпишь, можно было догадаться, что язык за зубами держать умеешь. Ну что же, как раз есть время для воспоминаний.
Застрять в Скаэне, крохотном городишке у южного побережья, не очень просто. Если только обстоятельства не сложатся исключительно неудачным образом. Ведь стоит отойти миль на десять, добраться до Западного тракта, и спустя день-другой путешествия можно доехать до города с вокзалом. Или с портал-станцией. Да вот только беда — деньги. Всего-то их нужно пять-шесть федеральных золотых.
Которых нет.
Твоя шумная компания собралась вчера, поздно вечером, и укатила куда-то в дилижансе. Время в Скаэне словно бы не движется — как был городком о шести-семи сотнях душ тысячи лет назад, так и остался. Конные экипажи, какие-то доисторические одежды у местных жителей, ощущение давно и безнадежно застрявшего времени. Которое обегает эту дыру стороной.
А ты, все еще оглушенный жарой и страшным похмельем… словом, хуже некуда. Ближайшие знакомые живут в сотне миль, занятия в Университете начнутся ровно через десять дней. Ужас. Единственный раз в жизни позволил себе погудеть — славно погудеть, чего уж там. Хорошо еще, одежда и кой-какие вещички сохранились.
К полудню стало понятно, что никто за ним не вернется и Сеирвет, гордость своего факультета, осознал, что в обозримом будущем его репутация коренным образом изменится. Если только не случится чудо и в карманах его не окажется этих проклятых золотых. Можно, конечно, передвигаться и верхом, да только тогда точно к началу семестра не успеть.
Ну, пусть теперь толстяк Дайге, что вчера спьяну забыл его, своего «лучшего друга» в этой жалкой забегаловке… о-о-ох! Сеирвет не смог даже выругаться. Казалось, стоит приложить хоть какие-нибудь усилия, и голова взорвется. Даже цепной пес трактирщика смотрел на еле живого человека с сочувствием. Брошу пить. Что бы то ни было крепче кефира.
И трактир закрыт. Вышвырнули его на улицу, прямо в пыль, и заперлись. Студент обыскал карманы. Просто превосходно. Шесть жалких серебряных монеток. Неочевидно, что кто-нибудь на Тракте вообще захочет подвозить его за такие деньги. Тем более, в таком плачевном состоянии.
Спустя полчаса удалось отыскать место, где до пса было далеко, а тень скрывала целиком. Проклятые какие-то места, уже осень на дворе, а здесь камни на солнцепеке плавятся.
Еще спустя полчаса начали удаваться отдельные попытки здраво рассуждать.
Город словно был покинут.
Хотя, конечно, это было вовсе не так. Из-за окон, местами прикрытых ставнями, из-за дверей, отовсюду доносились едва уловимые жилые звуки. Непонятно, чем они тут живут. Поля? Вроде бы, были когда-то. Помнится, милях в трех от города есть красивые террасы — но что там растет, убейте боги, не понять. К тому же, он не ботаник, а математик.
А вот историку в этом городишке было бы веселей. Вон сколько всего разного над дверями развешано. Знаки, флажки, дощечки с культовыми надписями. Вполне возможно, что иным из этих предметов несколько веков. Да и культового знака не видно ни одного знакомого. Может, этот городок действительно отстал от жизни лет на полтысячи?..
Собакам и тем было лень лаять на незваного гостя. На взлохмаченного, разящего перегаром, шатающегося и еле живого гостя. Под таким солнцем долго не походишь. Солнечный удар — и все, крышка. Непохоже, чтобы местные жители кинулись на помощь, случись с Сеирветом несчастье.
А все этот Дайге. «Поедем налегке, как в добрые старые времена…» Ну что стоило взять хотя бы «бездонную фляжку»? С обычной, прохладной, целебной минеральной водой? Или дорожный костюм, чтоб не печься сейчас заживо? Нет, «ничего магического, все попросту — окунемся в прошлое». Доберусь до этого любителя старины, подумал студент со злостью, устрою ему сладкую жизнь. Он у меня окунется сразу в прошлое, настоящее и будущее.
В конце концов он доплелся до второго трактира, у самой городской стены (подумайте только! в таком месте — стена! и сторожевые башенки есть…) — тщетно. Заперто. Нет доброты в душах человеческих, правду говорят пророки.
Придется дожидаться вечера. Потому что днем он до Тракта просто не доберется.
Следующий час был самым неприятным часом в его жизни.
