То тут то там росли друзы альбита, достигающие порой громадных размеров. Вдоль тянулась золотая жилка, едва приметная среди блеска золотой обманки. Дно устилали обломки малахита, кварца и горного хрусталя. Ковырять золото не стали, все понимали, жизнь дороже. Данька поднес к проходу факел, чуть приподняв, и все замерли. Огонь не шелохнулся, дым поднимался и ровно рассеивался. Тяга отсутствовала.
-- Здесь нет выхода, там дальше обвал, -- сказал он с некоторым сожалением.
Вернулись. Прошли еще одну пещеру и вернулись из третьего выхода. Внизу люди карабкались вверх, но были еще далеко. Звери по-прежнему дежурили у входа.
-- Если и тут нет выхода, тогда нам крышка. Первыми всегда поднимались эти...
-- Оборотни, -- подсказал Валимир, недовольно поморщившись. Виткас часто избегал называть вещи своими именами.
-- Скоро эти будут здесь, и тогда нам не скрыться. Они поймут, что мы здесь. Рассчитывать можно только на то, что из-за пяти человек они не будут задерживаться, чтобы нас откопать. Но много времени у них это не займет.
Лица у всех стали хмурыми и озабоченными.
Третий проход уходил все дальше и дальше и через некоторое время разветвился на несколько ходов.
-- Нам вверх бесполезно, -- остановился Данька. -- Там нет... нет выхода... Там снег и обвалы. Представьте, что снег и вода скапливались вверху, и таяла, и искала выход... Нам сюда... -- он повернул в сторону.
Нитка, которую они оставляли за собой, почти закончилась, когда факел начал дрожать. Вход закрывал снег. Его пробили и увидели, что висят над пропастью недалеко от того места, где находилась их пещера.
-- Здесь самое то переждать, веревка есть, вниз как-нибудь спустимся, -- обрадовался Иван. -- Если сюда спуститься и там перепрыгнуть, можно на лестницу попасть... -- Он указал на выступ метрах в сорока внизу, и еще один, который был ниже и доставал до самой лестницы.
В ответ закивали. Второй уступ был немного узковат, но удержаться на нем было можно. Кроме того, могли перебросить веревку из большого грота, до него было метров двадцать пять.
-- Я не знаю, кому я тут не угодил, но вы меня не взяли, -- хладнокровно заявил Валимир.
-- Ты с ума сошел? -- разозлился Виткас. -- Я тебя не оставлю!
-- Вам надо просидеть здесь три недели, -- холодно ответил Валимир. -- Продуктов не так уж много. Виткас, вы должны спастись, а моя жизнь не стоит ломаного гроша. Мне нужно попробовать спасти еще кого-нибудь и найти тех троих. Если мне будет грозить смерть, я признаюсь, что я проклятый. Кто-то должен знать о дереве еще...
-- Я Тебя Не Оставлю! -- твердо проговорил Виткас, обнаружив незавидное хладнокровие. -- А вы пацаны, когда сюда с вещами доберетесь, столкнете вот этот снежный ком...
На старое место бежали наперегонки с поднимающейся группой. Собрали все, что было можно. Слава Богу, ветки горели в руках у всей группы. В Дьявола уже верил каждый. Валимир объяснил, как посадить пять кольев, предварительно проверив их на горючесть в руках у каждого. Продуктов было на неделю на пятнадцать человек, снаряжение, теплая одежда, на троих этого было более чем достаточно, если экономить, хватит на два месяца.
-- Что бы не случилось, оставайтесь людьми, -- напутствовал Валимир. -- Месяц не показывайте носа!
-- Ну или пока не позовут... -- наказал Иван. -- Свои... Когда сигнал будет, -- Иван что-то прошептал каждому на ухо.
-- Я за месяц эту гору облажу вдоль и поперек! -- восхищенно произнес Данька.
-- И вот еще что, мамке передай, что батька твой всегда был человеком, -- старшой Иван обнял Антона. -- Я остаюсь. Меня заменить некем, оставят напоследок. Попробую за этих придурков заступиться.
Четверо других застыли с вытянутыми лицами.
-- Батя, я с тобой! -- попросился Антон. Лицо его по-детски покрылось красными пятнами. Он надул губы.
-- Не дури, мамка у нас одна! -- строго приказал Иван. -- Я сам тут все взорву, а ты иди. А если будешь задерживать, мы все сдохнем и не спасемся.
-- Сын уйдет, а батя останется? Подозрительно! -- наотрез отказался Валимир.
-- Никто не знает, чтобы не выделяли. Мы сразу договорились, когда его в бригаду приняли, -- ответил Иван, кивнув на застывших с открытыми ртами Виткаса и Дана. -- У нас фамилии разные. Отбил я мамку-то его у чужого дядьки... Сначала попортил, а потом, когда нагулялся, вернулся, а она... -- он махнул рукой. -- Не дождалась. Но не мог же я ее с сыном-то оставить чужому человеку. Еще один в бригаде знает, но он свой.
-- А похожи! Как это я сразу не разглядел? -- покачал головой потрясенный Данька. -- Вот что, мы вас будем здесь ждать, пока эти не вернутся. А вернутся, мы еще подождем. Если нас, конечно, не откопают раньше. В горах-то мы как у себя дома.
-- Не откопают! -- заверил Иван.