Страшный человек, или, скорее всего, и не человек вовсе... Он не оборачиваясь, шел по длинному мрачному коридору, в конце которого открылся проход в небольшой зал с пентаграммой по центру.
- Ложись в центр, - скомандовал он.
Моё тело, вопреки сопротивляющемуся изо всех сил разуму, послушно улеглось на линии внутри пентаграммы. От ужаса и бессилия что-то сделать из глаз непроизвольно полились слезы.
- Да успокойся ты, - заметив моё состояние, грубо сказал мужчина. - Останешься жить. Защиту вскроешь, построишь переход, а потом ты мне не нужна, - он достал из ниши в стене какой-то предмет, выругался, негромко и неразборчиво забормотал речитативом заклинание, потом положил на пол то, что держал в руках, и удовлетворенно вздохнул.
- Ну что, можно приступать, - вполне человеческим жестом потирая руки, воскликнул он, потом взглянул на меня:
- Можешь говорить. Но скажешь что-либо не то - и пеняй на себя.
Я почувствовала, как все моё тело покрылось холодной испариной от непрекращающегося ужаса.
- Да не трясись ты, - повторил он, - ты мне после ритуала будешь не нужна. Повезло тебе, принцесса, что дар Скольжения у тебя есть, а драконьей ипостаси - нет. Иначе бы мы с тобой так цивильно не разговаривали. Есть у меня счет к этим зазнавшимся и обнаглевшим птеродактилям, - пробормотал он, - и сейчас они начнут по нему платить, - добавил он, склоняясь над невидимым мне предметом на полу.
'Птеродактилям?!' - возмутилась я про себя, да драконы - это песня ветра в искрах радужного света, это - самое прекрас... Стоп, 'птеродактилям'? А откуда он знает это, совсем не местное, слово? Впрочем, сейчас это не существенно. Я уже поняла, колдун не в курсе, что я не Никиэнна, но теперь я осознала еще один важный момент - он даже не догадывается, что я - дракон. Правда, я тоже не могла сообразить, что это дает мне, неподвижно лежащей в центре пентаграммы под воздействием ошейника. Похоже, самой мне отсюда всё равно не спастись.
Самое время появиться спасательной команде, во главе с героическим принцем, или королем. Я с надеждой скосила глаза на вход. Никого.
Перевела глаза на красноглазого:
- Так вы меня отпустите?
Он, даже не взглянув на меня, продолжил заниматься с предметом, который мне так и не удавалось рассмотреть.
- Отпущу, - безразлично подтвердил он. - Чего ж не отпустить. Ты мне после ритуала будешь совсем не нужна.
Мне стало еще более тоскливо, знаю я такие обещания и, конечно же, не верю ни на грамм.
- Ну ладно, - мужчина поднялся, подошёл к краю пентаграммы, и сказал:
- Ты уже умеешь 'скользить' между мирами. Сейчас я тебе дам привязку к одному миру, откроешь туда проход и будешь его держать, пока я не скажу, что достаточно.
- Я никогда такого не делала! - испугалась я, - только мелких зверюшек перетаскивала через переход. У меня энергии не хватит!
- Энергия у тебя будет, - спокойно ответил красноглазый, - но оборвёшь портал - и пеняй на себя, ритуала не переживешь.
Мужчина наклонился, поправил что-то в рисунке пентаграммы.
- Для начала, откроешь небольшое окно - только для связи.
Колдун бросил мне, прямо в сознание, видение чужого мира. Голубое небо, бирюзовые океаны, горы, покрытые снегами, огромный единственный на всю планету материк, - все как обычно, даже чем-то на Землю похоже, явно из зоны Голдилокс.
- Начинай! - хлестнул приказом колдун. И я, на полном автомате, привычным усилием воли, сдвинула что-то в окружавшей меня реальности и потянулась к показанной мне планете. 'Да, не героическое поведение', - мысль смущенно промелькнула и ушла, заслоненная восторгом, понятным только тем, кто 'скользил': новый мир открывал себя для меня! Откуда-то ко мне устремилась дополнительная энергия, её поток мощно вливался в моё чародейство и позволял поддерживать связь меж мирами.
Я не знала, какими ментальными силами обладал красноглазый, но, на всякий случай, припрятала возникшую было идею подальше. Сначала - посмотрим, что и как, а потом уже можно будет попробовать ускользнуть туда. А если не получится - может, постараться вытянуть кого-нибудь пострашней к нам? Но действовать придется наверняка - второго шанса у меня не будет.
Колдун, меж тем, получив в распоряжение связующее окно, скорее даже - экран, принялся творить невиданную мною раньше волшбу. Пару минут ничего не происходило, но, наконец, он все-токи получил столь долго им жданный отклик.
У меня зашевелились волосы - не то что на голове, по всему телу! С той стороны экрана виднелись полупрозрачные очертания существа, постепенно приобретавшие четкость и объемность. Более всего наш межмировой абонент походил на ... фаустовского Мефистофеля.
Я в шоке взглянула на пленившего меня колдуна. За прошедшие секунды тот тоже преобразился. В чёрта, ей Богу - в настоящего, с хвостом и рогами! Больше я ничего, увы, рассмотреть не смогла. Да и отвлекаться особенно не получалось - приходилось концентрироваться на поддержании связи. Если, дай Бог, жива останусь, найду какой-нибудь накопитель и свяжусь с сестрой, теперь я понимала, как это сделать.
