Через секунду, изящно выйдя из поклона, я с любопытством взглянула на Его Величество Даронира Первого. Тот, с нескрываемым интересом разглядывал меня, особенно – черты лица. И, видимо, не найдя того, что искал, слегка нахмурился, покачал головой и вдруг дружелюбно улыбнулся:
- Мы рады приветствовать прелестную Никиэнну, внучку нашего старинного друга. Ваш дед, просил помочь вам с пробудившимся даром. Он считает, что наиболее эффективным было бы обучение в королевской Высшей Академии Бризара. Я не возражаю. Можете поступать.
Интересно, а меня кто-нибудь спросил – хочу ли? Но вслух я произнесла совсем другое:
- Благодарю, Ваше Величество! Безмерно рада нашему знакомству! Дедушка рассказывал мне очень мало о вашем королевстве, но я надеюсь наверстать упущенное. То, что я видела за два дня с моего приезда, приводит в восхищение.
Зеленые глаза короля одобрительно сверкнули, и он кивнул головой в сторону моего знакомого незнакомца - дарителя кувшинок:
- Леди Никиэнна, позвольте представить вам моего среднего сына – принца Норвея. Мой наследник, кронпринц Алфей, сейчас в отъезде, равно как и младший сын. Дочерей у меня, к сожалению, пока нет, а королеве вас представят на ближайшем же балу сейчас она не принимает – ей нездоровится.
Я c признательностью сделала прощальный реверанс, понимая, что аудиенция закончена, и, с усилием натянув радушную улыбку, повернулась к принцу.
Тот довольно холодно поклонился мне и, предложив опереться на руку, повел к небольшой нише рядом с окном. Я оглянулась на лорда Неймана и его жену, но те уже углубились в беседу с королем и ни на что больше не обращали внимание. Налаживают отношения? Что ж, не буду им мешать, - решила я и повернулась к принцу.
- Хочу еще раз поблагодарить вас за цветок, - прервала я наше молчание.
Норвей молча кивнул, принимая благодарность, и, с легкой иронией в голосе, произнес:
- Значит, леди Никиэнна. Любительница подслушивать чужие разговоры. Причем, не очень умело это проделывающая
Я раздосадовано вздохнула и возразила:
- Просто проверяла новое заклинание. Откуда же мне было знать, что в этом зале будут принимать делегацию драконов!
Но принц только насмешливо посмотрел на меня.
- Ну хорошо! – сдалась я. – Просто не могла утерпеть, так хотелось увидеть и услышать настоящих драконов!
- Надеюсь, вы не планируете продолжить ваши эксперименты с кристаллами в нашем дворце? Мой отец не будет у вам столь же снисходителен, как Его Величество Гремион.
Нет, ну еще не хватит? Вот чего пристал? И вообще, у пруда он мне показался таким романтичным, таким… как сказочный принц, короче. Надеюсь, он не окажется занудным пуританином? Кстати странно – похоже дед не сказал, что у меня есть титул – внучка и внучка, иначе почему Норвей вдруг начал ехидничать по этому поводу? А насчет снисходительности – к чему, вообще, этот непонятный разговор? Но уж раз он его начал…
- Нет, конечно, - ослепительно улыбнулась я ему, - это уже пройденный этап. И заклинание деду понравилось, - небрежно добавила я, - он сказал, что оно просту
и элегантно в исполнении, но при этом очень полезно.
Норвей ничего не ответил, а я мстительно продолжила:
Сфера моих интересов сейчас сместилась, и я занимаюсь другими изысканиями, -
скромно сообщила я, искоса поглядывая на выражение лица зеленоглазого. Его взгляд, наконец-то оттаял, и он насмешливо спросил:
- Перешли с подслушивания на подглядывание?
Я поколебалась, но движимая непонятным даже мне самой принуждением, округлила глаза и подначила его:
- Вы уже знаете?!
Норвей неверяще взглянул мне в глаза, увидел только наивное изумление и нервно вздрогнул, быстро окинул взглядом зал, не заметил ничего подозрительного и уставился на кулон, красиво падавший с шеи прямо в ложбинку меж грудей. Прозрачный горный хрусталь, искусно ограненный и оплетенный резной серебряной проволокой – подарок леди Вады к приему во дворце.
Я непроизвольно прикрыла грудь рукой – с таким хищным вниманием устремил туда взгляд принц.
Но – о мой длинный язык! – мысли принца были отнюдь не о моем декольте!
- Снимай! – напряженным шепотом потребовал он.
- Что? – удивилась я.
- Дай мне кулон! – протянул он руку, видимо рассчитывая, что я отдам ему хрустальную подвеску. Он что, всерьез решил, что это – амулет записи изображения? Да их вообще нет – заклинаний таких еще не придумали: записать можно только воспоминания, кристалл считывает их с мозга, а прямой записи тут не существует – это же не кинокамера из технического мира!
Но принц не отступал, подстёгнутый воспоминаниями о кристалле под троном и моим неосторожным подначиванием.
