А что? Кольца-то, вообще-то, я нашла! Хоть компенсацию за потраченные нервы получу - ведь я, в первые несколько секунд, до тошноты испугалась, что реальность сделала финт ушами, и найденные перстни – это не что иное, как Кольца Огня, Воды и Воздуха что Толкиен – Скользящий, посещавший Землю, а его литературный шедевр – документальные записи хроник королевства эльфов. Глупость, конечно, но я уже ни в чем не уверена!
- А оставшееся ты кому-нибудь подаришь. Своей маме, например, или… девушке, - добавила я, с непонятным замиранием сердца ожидая ответа. Кто бы знал, как мне хотелось добавить: «Но только не леди Таянисе»! Дэйм, никак не прокомментировав мое предложение, мрачно смерил меня потемневшим взглядом:
- На них же королевская печать Бореев. И импринтинг - либо на послов, либо кровных родственников короля.
Затем, поняв по моему недоумевающему взгляду, что я все равно ничего не уразумела, спросил:
- Ты про верительные кольца знаешь?
Я отрицательно качнула головой. Да и импринтинг, стыдно сказать, у меня ассоциировался в основном с цыпленком и мамой-курой.
- В общем-то, я не удивлен, что ты никогда про это не слышала: чрезвычайная редкость о таких кольцах знают в королевских семьях, среди дипломатов, да еще, пожалуй, летописцы в курсе, - пояснил Дэйм. – Обычно верительные кольца выдаются только посланцам короля для заключения важнейших договоров. И защита на них мощнейшая - надень, и, если у тебя нет на это права, кольцо тебя уничтожит.
Я тут же отдернула пальчики – подальше от шкатулки, ну её, вместе со всеми этими цацками!
- Только члены королевской семьи или те, кому король даровал свое разрешение, могут носить их, - продолжил мой спутник, зачем-то проводя рукой по воздуху поверх сверкающих ободочков, – и в силах передать кольцо-ключ во владение адресата.
-Тогда, надо вернуть их в семью Бореев, Его Величеству Дарониру…- начала я.
- Согласен, и будь уверена – он тебя достойно наградит, - тут же откликнулся Дэйм.
Но я отвлеклась от разговора, продолжая рассматривать верительные грамоты, зашифрованные под видом перстней. Смутные подозрения не давали мне покоя. Если бы я была шпионом… Если бы я нашла носителя крови королевского рода драконов…
- А какова вероятность, что об этих кольцах кто-то знает сейчас? Из тех, кто знал тогда?
Дэймион задумался, еще раз провел рукой над шкатулкой:
- Понятно, что они предназначались для переговоров с эльфами. Да и надпись на них – тоже по-эльфийски. Значит, король Лихтенвейна точно знал. Наверняка и об их назначении был осведомлен.
- Так-так, - почувствовала я, что встала на истинный путь, - а король за семьдесят лет у эльфов не поменялся, правильно?
Дэйм кивнул, с явным любопытством пытаясь предугадать направление, в котором текли мои размышления.
- А если вспомнить, что у эльфов сейчас появилась национальная мания «Найди Кольцо Великого Эльфийского Наследия» …
Дэйм с изумлением взглянул на меня, но я продолжила, не вдаваясь в детали:
- И если предположить, что Его Высочество Тол Эркесс точно знает, ключом к чему служит наша находка, то вся эта история с поисками колец может иметь одну простую подоплеку! Может, она вообще организована с единственной целью, - и я ткнула пальцем в направлении шкатулки с перстнями. – Непонятно, правда, почему поиски начались только сейчас?
Дэйм задумался, потом отрицательно тряхнул головой:
- Слишком уж притянуто. Не сходится. То, о чем ты говоришь - это их исторические хроники, и в маго записях однозначно говорится про кольца Власти. Так что нет, они ищут совсем другое.
Но, чем больше я думала над ситуацией, тем больше убеждалась – я на верном пути. Просто у Дэйма не было всех фактов, а вот эльфийский король и я точно знали: кольца есть, а хроник - нет.
- Дэйм, а что ты помнишь о последних переговорах между Бризаром и Лихтенвейном? О чем пытались договориться королевские семьи?
Мой синеглазый спутник задумался:
- Семьдесят лет назад… Честно, - не знаю. Нужно смотреть в библиотеке. Однозначно, война началась из-за ифрида, а что этому предшествовало – неясно. Непонятно, почему послы спрятали кольца тут – на постоялом дворе мы даже не знаем, возвращались они с переговоров, так и не отдав кольца, или они только ехали туда.
- А может, не послы? Могли кольца просто выкрасть? Поэтому их и хранили в шкатулке, не вынимая, - с азартом втянулась я в создание теории заговора. – Кстати, а почему их три, как ты думаешь?
Дэйм взъерошил себе волосы и, не ответив на последние вопросы, скомандовал:
- Рика, бери шкатулку, надо двигаться, а то, боюсь, ночевать опять придется в лесу – не успеем дойти до поста.
Но затем все-таки добавил:
- Отложим все твои вопросы до библиотеки, договорились?
Я согласно кивнула,- действительно, нечего терять время, и мы опять пошли вверх по течению реки. Все, как и до наших археологических изысканий, но только теперь я изредка ловила на себе внимательный, заинтересованный взгляд Дэймиона.
