— Все, молчу и ни во что не вмешиваюсь, — Майя закашлялась, сидя на полу и держась за горло, — Марк, ты не хочешь за меня заступиться?
— Нет, — честно сказал я. — Не будешь следить за языком, и сам добавлю. Айярти, я вижу, что это не так. Поэтому повторяю вопрос.
— Мне сейчас лучше побыть с тобой.
— Отца боишься или деда?
— Отца, — призналась девушка. — Это он с виду такой добрый, а на самом деле уж лучше здесь, чем там.
Мне адмирал добрым не показался, но инженера разочаровывать я не стал, кто знает, что у них там внутрисемейно происходит, может, этот суровый человек катает внуков на плечах и раздаёт детям конфеты, обрядившись в красный халат и белую полиэтиленовую бороду. Маньяки, они вон тоже, пока их не поймали, обычно забитые подкаблучники с тремя детьми и каким-нибудь безобидным хобби, в дополнение к основному.
Блокирующие нас корабли потихоньку исчезали, расчищая путь, оставалось только задать курс к нужной гравитационной аномалии, существующей рядом с каждым массивным телом вроде звезды, и на мгновение слиться с ядром двигателя.
Да, где-то в глубине души я представлял, что как только вот выступлю на первый план, тут же все и завертится. Первым делом — к местной императрице, там — покажу всю свою сущность торгаша, раз уж так меня называют, приберу к рукам какую-нибудь планетку или звёздную систему, а потом… Вот что потом — как раз меня и останавливало.
— Не в том направлении ты двигаешься, Марк, — сказал я сам себе. — Если понадобится завоевать изначальный мир, у тебя уже есть армия ящеров. А в этом вообще делать нечего, так, на Землю наведаться разок, и всё.
Судя по тому, в какую сторону шевелились коренные обитатели Земли, обе разделённые ветви ас-ариду решили слиться. Вот что мешало им сделать это раньше, пока я не появился? Нет, эта цивилизация, похоже, отложила все свои важные дела именно до того момента, как я решил Пашке помочь его сумку найти.
Два дня, которые мне отвели на подготовку к торжественной встрече местных правителей с пришлыми, я провёл с пользой. Посетил столицу, занимавшую единственный материк, тянущийся вдоль экватора, понял, что ничего нового я там не найду, любоваться архитектурными извращениями аборигенов не очень-то и хотелось, то ли дело отсталые миры, там хоть люди простые, с чистым, наивным сознанием, а тут куда ни плюнь — псион с обострённым чувством индивидуальности и неприятием пришельцев. На планете Шур жили исключительно одарённые, даже вода включалась и выключалась с помощью пси-схем, простому человеку там делать было нечего.
Айярти — та умчалась к каким-то своим родственникам, которых сто лет не видела, а тут вдруг воспылала семейными чувствами, и мы остались с Майей наедине.
— Что собираешься делать? — задал я ей очень важный вопрос.
— Эмпо, ты такой лапочка, когда пытаешься изобразить заботу, — девушка развлекалась с хапу, и у неё неплохо получалось. — Вот ты скажи, одарённых ведь гораздо меньше, чем обычных людей, так?
— Да.
— Они ведь чем-то занимаются? Простые люди?
— Постоянно.
— Ну вот, так что не беспокойся. Я уже все решила. Когда ты тут свои дела закончишь, и отправишься на Землю, я полечу с тобой. Когда потом ты найдёшь, как вернуться в ту часть галактики, где моя планета бывает периодически, и я вернусь с тобой. А там найду, чем заняться, к тому же ты мне должен.
— С чего это вдруг? — удивился я.
— Ну ты же продал нашу систему. Поэтому ты поможешь мне с моей мечтой.
— И что же ты хочешь?
— Мою планету, до чего ты иногда тупой бываешь.
— Ты очень изменилась, Майя, — упрекнул я её. — Раньше тихо играла с детишками, с бандитами якшалась, а сейчас тебя не узнать.
— С кем поведёшься, — парировала девушка. — Или ты думаешь, что у меня не получится?
— Ну почему же нет. Только, как бы тебе это объяснить, для таких грандиозных планов нужны деньги. Чтобы купить оружие там, нанять наёмников, или просто чтобы себя оборванцем не чувствовать, а потом отнять имущество у законного владельца. Вариант просто выкупить, я знаю, ты даже не рассматривала.
— Тонко подмечено, эмпо. У меня есть кое-что, то, что может заинтересовать тебя.
И Майя повертела колечко. Совершенно обычное, с красным камушком, таким крохотным, что даже будь он осколком тех камней, которые из людей добывали, то не стоил бы почти ничего.
— И сколько ты хочешь за это кольцо?
— Собственную планету, я же сказала. Нет, всю систему ценликом, я подумала, это будет честно. Можно не прямо сейчас, а когда случай представится. Слушай, ты бы видел своё лицо! Кольцо — обычный накопитель, практически пустой. Тут нет почти никакой информации, зато были координаты места, где кое-что спрятано.
— На Дефтероне?
— Ты иногда такой догадливый, эмпо, аж жуть берёт. Если посторонний кто услышит, подумает, что у тебя есть мозг.
И буквально швырнула в меня свой рюкзак.
— Открывай. Вываливай все.
