Обычно наемники не интересуются подобными подробностями. Обычно. Заказы от крупных государственных структур под понятие «обычно» явно не подходили. После подобных заказов от вольных наемников, как правило, избавлялись. Ушлые ребята в процессе выполнения задания умудрялись нарыть достаточно компромата на заказчика, чем и обеспечивали себе безопасность.
— У наших с человеческой федерацией конфликт, — поморщился Рим. — Человек нужен в качестве политического заложника.
— Понятно, — выдохнула я печально.
Времена разные, расы разные, а приемы одни и те же. Война или малейший намек на нее расставляют все по своим местам.
— Запасной план есть? — поинтересовалась Мэл.
— Есть, — кивнул ведущий. — Но он тебе не понравится. Так что работаем по максимуму. Очень надеюсь, до запасного плана не дойдет. А сейчас — боевой порядок. Мы будем работать с дорогой. Местность открытая, прерия. С маскировкой возникнут проблемы. Засаду устроим здесь. — Синим выделился небольшой участок на карте. Надо заметить, карта была ужасного качества. — Поскольку объект в высшей степени приоритетен, никаких черных пульсовиков. — Командир бросил прямой взгляд в сторону хорога. По-моему, Ганзо расстроился. — Засядешь здесь. Змей и Лай здесь. — Тычок в карту. — Мэла и я в этой стороне. — Очередной тычок. — Птичка, твоя задача — транспорт. Маскировка и готовность. На месте разберешься, куда его приткнуть.
Я кивнула.
— А я? — робко напомнил о себе Шин.
— Кхар, — выругался Рим, скептически оглядев норма. В этот момент включилась моя эмпатия, и я явственно почувствовала желание ксерка избавиться от обузы.
Послала ведущему холодный взгляд и отрицательно покачала головой.
— Ты страхуешь птичку. Все, у нас чуть меньше стандартных суток на отдых, — дал отбой командир.
После слов ведущего команда разбрелась по своим делам. Ганзо направился к своим игрушкам, Лай в медицинский отсек, а Змей в свою каюту на отдых. Похоже, он еще испытывал некоторый дискомфорт. Мэла ушла с Римом, тихо о чем-то переговариваясь. И только Шин остался рядом, молча разглядывая приборную консоль, по которой порхали мои пальчики.
Потушив основное освещение, оставила любимый полумрак.
— Ина, — наконец заговорил норм, — тебе действительно все равно?
Он пытался понять, что же мной двигало. Бедный мальчик, до сих пор не раскусил мою истинную сущность. Впрочем, его можно понять, я сама уже не знала, кто я есть. Но все же, несмотря на то, что Шин-Рен был жертвой моего эгоизма, он продолжал выделять меня среди остальных. Причем отчего-то именно мне приписывались добрые и светлые качества.
— Если это касается людей, то более чем, — пожала плечами.
— Но почему?! — с недоумением спросил остроухий норм.
— Расовая несовместимость, — поморщилась я, понимая, что проваливаюсь в воспоминания.
…Очередная перевалочная база подполья. Я очень устала и буквально засыпала на ходу. Совет длился уже больше восьми стандартных часов. Но, несмотря на физическое истощение, продолжала держаться лишь на силе воли. Чтобы расходовать меньше энергии, я закрыла глаза и максимально расслабилась на таком удобном кресле. Понятие комфорта у меня своеобразное. Главное, что бы он был рядом, а что происходит с окружающей средой, не так уж важно.
«Ребенку не место на войне, — говорили ему. — Тем более ваша Айра из человеческого рода».
Кажется, я все же задремала, потому как не могла понять, почему вдруг разговор зашел обо мне.
«Поверь, мой старый друг, — последовала насмешливая улыбка, — моя Айра намного крепче любого из людей».
«В вас говорит кровь, — позволил себе не согласиться упертый собеседник. — Это нормально после процедуры обряда. Но, прислушавшись к голосу разума, вы поймете, что должны укрыть ее в безопасном месте».
«Я никому ничего не должен». — Знакомый тон абсолютного превосходства.
Даже сейчас, свергнутый, преданный, он оставался тем, кем был рожден.
«Я забылся», — склонил голову собеседник.
«Свою Айру я отпущу от себя, лишь когда она сама этого пожелает. Ты желаешь этого, Нари?» — В меня уперся прожигающий душу взгляд самых красивых глаз во Вселенной.
Но… этого же не было… Все было не так!
Во рту пересохло, а тело ощутило всю тяжесть гравитации.
«Ты до сих пор желаешь этого, моя Нари? — Холод в голосе и огонь в глазах, несочетаемая суть того, за кого была готова умереть. — Кого же в итоге ты предашь?»
Вздрогнув всем телом, открыла глаза. Полумрак, тишина, и никого рядом. Похоже, я все-таки отключилась.
Сердце бешено колотилось, прерывистое дыхание иссушило губы, а по лбу стекала капелька пота. Я отчетливо осознала, что на этот раз нас не ждет ничего хорошего.
Но я не развернула корабль в угоду собственным страхам. И не потому, что боялась наказания ведущего. Нет.
Я стала наемницей, добилась свободы и душевного спокойствия. А впереди меня ждали приключения и бесконечная Вселенная. Я сама выбрала эту жизнь и пройду этот путь до конца.