Недалекое будущее. Во Вселенной живут только два разумных вида – люди и стерики. Как такое возможно? Что, если мы существуем в постапокалипсической Вселенной? В космическом пространстве повсюду разбросаны многочисленные миры, но цивилизации на них погибли миллионы лет назад. Основная задача людей и стериков – это выживание. Они сосуществуют в мире и заняты строительством новых планет, используя материю погибших миров. Но все ли настолько просто, насколько кажется? Лина, девушка с планеты Земля, окажется в центре событий, раскрывающих тайну происходящего в бескрайнем космическом пространстве. Они с Новой найдут жизнь в одном из погибших миров. Но как такое возможно? А кто такая Нова? Только время поможет разгадать все тайны Вселенной и расставить все по своим местам.
Глава 1. Они думали, что стали Богами
Шел 2691 год по земному летоисчислению. Исследовательская миссия с планеты Земля вот уже как два года по земному времени путешествовала в космическом пространстве в поисках планеты с высокоразвитой цивилизацией. Они обнаружили ее в бескрайних просторах Вселенной еще с Земли. По расчетам исследователей, она располагалась в одном из самых удаленных уголков космоса – секторе Вселенной BH.
Это было утомительное путешествие. Космическое пространство было заполнено скоплениями газов и пыли. Повсюду – сплошные туманности. Очень сложная часть Вселенной для изучения и понимания человеческим разумом.
Сомнительно, что в этом космическом пространстве возможно существование какой-либо жизни, тем более цивилизаций в привычных для нас формах.
За время поисков планеты ученые миновали туманность Факел, состоящую из газового облака сиренево-оранжевого оттенка и звезды в центре него. Со временем это газовое облако рассеется, оставив раскаленную добела умирающую звезду, белый карлик, доживать свой век в гордом одиночестве. На то, чтобы пройти ее насквозь, космический корабль потратил более одного земного года.
После утомительного движения через туманность исследователи оказались недалеко от газовых столбов Андромеды. Они имели красно-желтую окраску в верхней части газового облака и сине-зеленую – в нижней. Газовые облака ярким пятном выделялись среди черной всепоглощающей пустоты космического пространства. Казалось, что они были похожи на щупальца гигантского осьминога, протянувшиеся в высоту примерно на три световых года к соседним звездным системам в целях поглотить их. Однако это была лишь иллюзия. Подобное творение Вселенной было результатом излучения соседних звезд, словно ветер раздувающих непрочные структуры, состоящие из космической пыли и газа.
Помимо этого, космический корабль столкнулся с темной туманностью F456, которая открылась ученым на фоне яркой эмиссионной туманности WQR456.
На пути к желаемому люди продвигались мимо множества затменных двойных систем, наполняющих эту часть космического пространства. Ярким примером могла служить двойная система звезд – Каперина, где одна звезда вращалась вокруг другой. Гравитационная игра белого карлика и красного гиганта. Взору исследовательской группы открывались то одно из светил, то – оба. Блеск двойной системы то возрастал, то, во время затмений, уменьшался.
Все это необъятное великолепие поражало воображение, однако в этой части космоса практически отсутствовали планетарные системы, а те, которые существовали, состояли сплошь из газовых гигантов.
За два года полета у группы исследователей так и не было возможности спуститься на твердую поверхность планет, ощутить всю реальность мира. Это, безусловно, негативно сказывалось на психофизическом и эмоциональном состоянии ученых. Получилось тесное сосуществование группы людей в замкнутом пространстве космического корабля.
О выполнении миссии не шло даже и речи, подобные красоты Вселенной являлись не очень подходящим материалом для строительства сверхмиров.
Исследовательскую группу охватили уныние и беспомощность. Возвращение на Землю ни с чем грозило полным забвением, а также сплошными отчетами с объяснением причин того, почему экспедиция не окупила себя, почему расчеты ученых оказались неверны.
Синей материи оставалось совсем немного, и только для того, чтоб достичь ближайшей станции дозаправки в секторе Вселенной AF. Космический корабль использовал ресурсы пространства вокруг, чтоб передвигаться хотя бы со скоростью света. Необходимо было принимать непростое решение: либо оставаться в этой части космоса навсегда, либо признать поражение и прекращать научно-исследовательскую экспедицию, возвращаясь на Землю с нулевыми результатами.
Константин Мелоу поступил очень опрометчиво, убедив Президента Земли в необходимости финансировать его проект.
В таком удаленном секторе Вселенной Константин планировал, как минимум, найти материю, пригодную для строительства новых планет людей, а как максимум – наткнуться на развитые живые цивилизации, неизведанные миры.
До этого за всю свою историю существования человечество встречало единожды лишь одну разумную расу существ – стериков, которые привнесли в мир людей технологии взамен возможности межвидовых браков.
Константин несколько лет подряд перед отправлением на окраину Вселенной пристально изучал звездное небо сектора BH. Ему казалось, что эта часть космоса обитаема, что он рассмотрел твердокаменную планету, на которой существует жизнь.
