Больше всего на свете ему хотелось, чтобы его оставили в покое. Ему всегда этого хотелось. Но теперь в действие вступили силы, от которых будет не так легко избавиться. Он никогда в жизни не пытался увильнуть от поединка. На этот раз вызов ему бросила целая Вселенная. Ну что ж, он разберется и со Вселенной.
Тишина и темнота.
Только это остается после битвы. Настоящей битвы. Не детских тюремных забав «кто сильнее» или «кто главнее», а настоящей битвы за жизнь. Не за смерть.
Тишина. Тело слышало ее первой. Пока в мир не вернулись звуки, и тело не начало ощущать свое собственное дыхание, свою боль и усталость. До этого единственной реальностью в мире был только движущийся противник.
И еще темнота. В которую на несколько мгновений проваливалось сознание, оплакивая погибших друзей. Имама, Киру. Так мало и так бесконечно много, потому что это все, кто были.
Один.
Сердце ныло от боли.
Один.
Он разжал пальцы, выпуская рукоятку ножа из рук, и тело Лорд-маршала беззвучно осело на пол.
Риддик сделал шаг назад и медленно опустился на трон.
Почти невидимые светлые одеяния Эрион, женщины из расы Элементалов, растаяли, будто растворились в воздухе. Это она подбила Имама искать его и рассказывала сказку о каком-то пророчестве. Она просила помощи и добивалась его, Риддика, согласия влезть в эту чужую войну. А теперь она просто сбежала, оставив всех.
Риддик горько усмехнулся: стоило хоть на мгновение кого-то пожалеть, кому-то поверить, как тут же появлялись предатели, и вырастала гора трупов. История — древняя как мир.
Он устало провел перчаткой по лицу. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы его оставили в покое.
— Лорд-маршал мертв… — прошептал воздух в застывшей тишине.
Риддик посмотрел вниз, и разум перестал оплакивать минувшее, оценив настоящее.
Тронный Зал и все балконы были заполнены некромангерами. Элита армии. Жестокая, хорошо обученная. Если они набросятся на него, то ни быстрота его реакции, ни сила рук не спасут его — их слишком много.
Тысячи глаз пристально смотрели на него, следуя за каждым его движением. И никто не двигался.
И вдруг он услышал:
— Ты оставляешь себе то, что убиваешь…
Все кто был в Зале: мужчины и женщины, молодые и старые, ряд за рядом, — все некромангеры начали опускаться на колени перед новым Лорд-маршалом. Жуткая, чудовищная волна, встающих на колени людей прокатилась по Тронному Залу.
Происходящее начало медленно вливаться в сознание.
«Добытое в бою — твое», — прошептала память.
И Риддик засмеялся.
Империя некромангеров принадлежит ему! Вся эта призрачная армия, которая оставляет за собой пустоту, забирает жизни, чувства, уничтожает планеты, принадлежит ему! Армада, которой понадобилось выжечь целый континент, чтобы устроить себе место для посадки, армада со всеми своими штурмовиками, разведывательными кораблями, крейсерами, исполинскими матками-носителями и огромным флагманом «Базиликой», теперь подчиняется только ему!
Его ярость, сжатая в тугую пружину, его бешенство и злость вылились в безумный оглушительный смех. Он — новый Лорд-маршал некромангеров!
Командир некромангеров, стоявший поблизости, поднялся с колен.
Риддик резко прервал свой смех, разворачиваясь к нему.
— Какие будут приказания, Лорд-маршал?
Приказания? Разве ему чего-то хотелось в этой жизни, разве у него что-то осталось?
— В Андерверс…
Пораженный командир отступил назад и изумленно посмотрел на нового Лорд-маршала.
Если бы в этот момент в Зале был бы хоть кто-нибудь, кто знал бы Риддика, то он услышал бы совсем другой смысл произнесенной фразы. Он услышал бы:
— К черту всех!
Но командир Тоал не сталкивался и не знал Риддика, поэтому он поддался вперед и переспросил:
— В Андерверс, Лорд-маршал? Но наше сообщество еще не готово. Оно не очистилось до конца и не познало Путь. Оно должно… — командир запнулся, не в силах выдержать острый взгляд странных сверкающих глаз.
— Ты сомневаешься в правильности моего приказа? — голос Лорд-маршала был тих, но командир услышал в нем нечто такое, что заставило его отступить назад.
— Нет, Лорд-маршал, просто…
— В Андерверс! Подготовить армию и флот! Очистимся по дороге… — зловеще прозвучали последние слова.
Риддик обвел глазами Тронный Зал. Пора было выбираться отсюда, пока некромангеры не опомнились.
— Ты! — Риддик окликнул стоявшего неподалеку Ваако.
Ваако отступил назад и еще ниже опустил голову.
«Ты предал своего Лорд-маршала, помогая мне, и при первом же удобном случае предашь и меня, — подумал Риддик. — По крайней мере, я знаю, что от тебя ожидать».
— Покажи мне мой флагман!
Ваако удивленно посмотрел на Риддика, и, подчиняясь, кивнул головой.
Риддик поднялся с трона.
На «Базилике», внутри ее Некрополя, было кое-что еще, что он хотел для себя выяснить. Где-то под темными сводами балконов находился небольшой склеп, который был сердцем Некрополя, его Храмом. Обитающие в Храме странные серые твари в прошлый раз бесцеремонно влезли к нему в память, растревожили душу, напомнив события далекого прошлого, которые он вряд ли бы вспомнил сам, а потом истошно визжали, требуя убить его.
