В связи с угрозой нападения из долгой спячки были подняты инженеры и техники, и в отделениях «Дримера» проводились всевозможные работы по подготовке к неблагоприятным и чрезвычайным событиям, включая отказы важнейших систем корабля. С целью повышения обороноспособности гражданского судна реакторное отделение работало на полную мощность.
На капитанском мостике дежурили капитаны корабля. Ингвар и Серена неотрывно следили за обзорным экраном и приборами, проводился мониторинг пространства вокруг. Пока не было видно ничего необычного. Пространство в радиусе сотен миллионов километров не скрывало материальных объектов, кроме заряженных частиц, которые не могли причинить вреда кораблю.
Тем временем в отделении для криосна пришла в себя женщина. Она сразу же сообщила на капитанский мостик о своем прибытии. Ингвар пошел за ней. Серена следила за приборами.
В соединительном коридоре послышались шаги, и вскоре на мостике появились Ингвар и прибывшая на корабль женщина. После приветствий она поспешила уведомить капитанов:
– Мы делаем все возможное, чтобы помочь вам. Вы видите, что я прибыла одна. Потому что остальные работают на Весте. Вы даже не представляете, сколько у нас работы и сколько людей вовлечено в нее. Кстати, – как будто вспомнила она, – спасибо за сохранение наших тел. Мне не пришлось затрачивать время на восстановление.
– Ама, – обратился к женщине Ингвар, – вы можете нас обнадежить?
– Конечно, – кивнула она. – Через два-три часа мы станем открывать червоточины вблизи курса «Дримера» и патрулировать пространство вокруг корабля.
– Вы считаете, до этого времени «Дример» не будет обнаружен?
– Я надеюсь на это, – деликатно ответила Ама. – Но вы должны привести корабль в состояние повышенной готовности.
– Мы уже сделали это, – уверила Серена.
Капитаны «Дримера» предложили гостье садиться и тоже сели. У всех было сильное волнение, говорили о том или ином варианте развития событий. Ама про себя заметила, что капитаны уже вполне понимали опасность, и все их былые подозрения остались в прошлом.
Внезапно на капитанском мостике раздался громкий звук сигнала. Серена и Ингвар вскочили на ноги и приникли к обзорному экрану. Серена выключила сигнал и, не оборачиваясь, проговорила:
– Приборы зафиксировали движение объектов на расстоянии сорока пяти миллионов километров от нас.
Ама поднялась и подошла к экрану.
– Я не думала, что они смогут сориентироваться так быстро, – задумчиво произнесла она.
Корабль поколений приближался к червоточинам, из которых потоком выходили вражеские машины. Ни одна из них не могла соперничать с грандиозными размерами «Дримера», но численность и вооружение давали явное преимущество группе космолетов захватчиков.
– Сколько у вас противокорабельных мин? – поинтересовалась Ама.
– Сто пятьдесят штук, – констатировал Ингвар. – Корабль не рассчитан на ведение боевых действий.
– Тем не менее, «Дример» оснащен пучковыми орудиями, они способны поражать цели на дальней дистанции, – нашла нужным заметить Серена.
На обзорном экране было видно, как неотвратимо быстро сокращается расстояние между «Дримером» и все возрастающей группой космолетов.
Из противокорабельных орудий «Дримера» выстрелило несколько мин. Ингвар удовлетворенно улыбнулся. Ама и Серена с удивлением проводили взглядами выпущенные снаряды.
– Мины полетели не вперед, а назад, – в задумчивости проговорила Серена.
– Так и должно быть, – посмотрел на нее Ингвар, – потому что боезаряды не снабжены двигателями на антиматерии.
Серена прикрыла веки, давая понять, что разобралась. Ама просто кивнула. Все внимание было приковано к экрану.
Первые космолеты выпустили по кораблю поколений лазерные лучи. В то же мгновение заработали пучковые орудия «Дримера», посылая в космическую черноту сгенерированную в доли мгновения протонную мощь. Подобно громовым разрядам, на околосветовых скоростях прорезали пространство протонные пучки.
Ама и капитаны наблюдали за тем, что происходило впереди. Фронтальный участок между группой космолетов и «Дримером» расцветили вспышки невиданной интенсивности. Могучие заряды превратили спавшую прежде черноту в феерическое буйство сменяющихся всполохов. Корабль поколений с немыслимой скоростью мчался к наполненному смертоносной энергией участку космоса. Вражеские машины все прибывали. Ама и капитаны «Дримера» понимали, что кораблю придется противостоять направленным с Земли разрушительным силам двухсот пятидесяти космолетов.
Серена прикусила губу. Ингвар был сосредоточен на сражении. Ама покачивала головой, как будто хотела показать, что дела у корабля совсем плохи. Все чувствовали витающую в воздухе неотвратимую безысходность.
– Если мы останемся живы, я согласен дежурить на мостике всю оставшуюся жизнь, – мрачно пошутил Ингвар.
Но, казалось, женщины его не услышали. Они в напряжении следили за приближением «Дримера» к бешено клокочущему всполохами участку.
Когда до клокочущего участка оставалось мчаться пять миллионов километров, внезапно космолеты противника перестали вести интенсивный огонь из лазерных орудий.
