Втроем они вышли из помещения бункера. Тон и Ама были в гермокостюмах и прозрачных шлемах, они дышали кислородом, который поступал изнутри защитных оболочек. Рядом с ними крутилось животное – безо всякой защиты, и было видно, как оно дышит ядовитым для людей воздухом.
– Как его зовут? – поинтересовался Тон, потрепав животное за ухом.
– Рэнди! – произнесла Ама с восторгом.
– Хм, странное имя, – подумал вслух Тон.
– На Эриде принято называть животных человеческими именами, – пояснила Ама. – А вообще, это семейство выведенных нами животных называется Respiratidae. Название образовано от старинного слова, означавшего дыхание, или способность вдыхать воздух.
– Нам бы эту способность, – заметил Тон, – вместо того, чтобы проводить чемпионаты мира по задержке дыхания.
– И вместо того, чтобы ходить в шлемах?
– А ты как думала! – приобнял Аму Тон.
Ван успел посетить детей и родителей в Столетней башне, прежде чем решился позвонить Крону. Увы, времени на книги у него не было, а он поставил себе цель превратиться в образованного человека.
– У меня к вам огромная просьба, – начал Ван, когда перед ним появилась фигура Крона. – Мне необходимо закачать книги. У вас есть подобные технологии?
– А куда вам необходимо закачать книги? – не сразу разобрался ученый.
– Прямо в мозг! – выпалил Ван. Крон зашевелил носом, явно не понимая, что от него хочет маршал. – Я хочу быть образованным, умным человеком, – попытался объяснить Ван.
– Мы проводили эксперименты подобного рода, – наконец проговорил ученый, – но, в принципе, ваша голова от этого не станет более образованной. Это будет просто чип в мозге, который передает информацию в нейроны. Своего рода библиотека, подключенная к мозгу.
– Ну, хотя бы так, – согласился Ван. – А что у вас с накопителями, все готово? – чуть не забыл спросить он.
– Почти, а вам уже нужно?
Маршал утвердительно кивнул головой.
Петр в одиночку договорился с андроидами о сотрудничестве. Мартин захандрил в космолете. Он все так же сидел в скафандре, и, когда вернулся Петр, выдавил:
– Кажется, у меня выросла новая рука.
Петр подошел к Мартину. Тот сидел на полу отсека, его изуродованная рука была замотана бинтом, между его ног лежала открытая аптечка, рядом были раскиданы обертки от лекарств.
– Ты что, ешкин кот, обожрался медикаментов?! – вскричал Петр.
– Не так, чтобы обожрался, – заплетался язык у Мартина, – но чутка съел.
– Сожрал лишнего! – зарычал Петр, пнув полупустую аптечку, и из нее полетели оставшиеся медикаменты.
Мартин потянулся рукой к пачке лекарств, но Петр гаркнул:
– Харэ! – и обеими руками поднял товарища за шкирку, приблизив его к своему шлему. – Ты помнишь, как тебя зовут?!
– Не знаю, – прошлепал губами Мартин. Его глаза были мутными, словно налитые веселящим напитком.
– Готов! – гаркнул Петр и ударил по шлему Мартина. Шлем защелкнулся. – Вперед, готовимся бить врагов!
Петр вытащил Мартина наружу. Мартин с трудом мог стоять на ногах.
– Прочешем местность! – распорядился Петр и нажал на выступ на бедре экзоскелета. Он тотчас пришел в движение и бегом понес эридянина по ледяной поверхности планеты.
Мартин активировал экзоскелет и направился за Петром.
Через пять минут они добежали до груды металлолома, где дымились искореженные взрывами куски вражеских машин и механизмов.
– Видел, шевелятся! – прогремел голос Петра. В дальнем конце груды возникло движение, загудели механизмы, по льду заскрежетали гусеницы.
– Беспилотники грязно поработали, – с усилием проговорил Мартин, напрягая свой засыпающий мозг.
Из-за груды искореженного металла показалась первая машина и выпустила заряды. Силовые поля эридян, стоявших на расстоянии пятнадцати метров от неприятельской машины, покрылись огненными всполохами.
Петр взобрался на металлолом с вытянутыми руками, из пушек его экзоскелета полетели выстрелы, вражеская машина покрылась вспышками, через мгновение она загорелась и из нее повалил густой дым.
Находившийся позади него Мартин пытался в одиночку справиться с враждебным миром. Со спины пошел нагрев, как будто приложили горячий утюг. В то же время волны энергии чуть не сбивали с ног.
Мартин обернулся. В пятнадцати шагах от него капсула на гусеницах палила скоростным огнем, силовое поле полыхало перед глазами. Мартин вытянул руку, прогремел выстрел.
Капсула содрогнулась, но не перестала палить. Казалось, огонь даже участился. В его сторону шел непрерывный поток выстрелов, и его полыхающее силовое поле наконец пропустило заряд.
Вокруг все засверкало и заискрилось, развороченное взрывом заряда тело Мартина упало вниз. Это было месиво из крови, плоти, экзоскелета и скафандра.
Тем временем Петр взобрался на груду повыше, чтобы высматривать машины противника. Из дальнего конца груды загрохотали выстрелы, силовое поле превратилось в полыхающий кокон. Петр направил обе руки в сторону неприятельской машины, заработали пушки, осыпая дальнюю часть кучи металлолома огненными вспышками.
