Но на экзамене чуда не произошло. Хуа Мэй поклялась подруге, что будет сражаться честно, иначе та посчитает это предательством, поэтому как хороший друг она дралась… В восемьдесят процентов силы. Сайтомэ с гулким стуком ударилась об пол. Она пыталась подняться, но ушибленные мышцы сопротивлялась слишком сильно. Экзаменатор воскликнул:
– Победитель – Хуа Мэй!
Талант усердием не одолеть. Только если ты прилагаешь усилия, будучи талантливым, коей Сайтомэ не являлась. Ну, она так думала всю свою жизнь после этого.
Хуа Мэй отказалась идти в императорскую гвардию. Сайтомэ обозлилась на нее, посчитав это насмешкой в ее сторону, ведь, как второй лучшей в их потоке, приглашение перешло ей. "Мне не нужно чужое место." – Ответила она с такой злобой, что слова были больше похожи на угрожающее рычание. – "Как и чужие поблажки".
Сайтомэ подала заявление на работу территориальной патрульной, а когда узнала, что Хуа Мэй проделала то же самое, взорвалась:
– Да что тебе еще надо?! – Полным отчаяния голосом кричала она на бывшую подругу. – Мне больше не нужны твои подачки! Проваливай от меня!
Но Хуа Мэй не отступала. Они обе стали командирами своих отрядов и, в каком-то смысле, коллегами.
После смерти Хуа Мэй, Сайтомэ не смогла вернуться на работу патрульной, и даже не стала подавать заявление на работу в гвардию. Не позволяло ни здоровье, ни совесть, которая пожирала ее изнутри за то, что так и не смогла поговорить со своей лучшей подругой.
– У зверолюдей нет фамилий. Они жили, как одна семья, у которой нет опознавательного знака. Все знали, кто чей ребенок, поэтому в фамилиях просто не было необходимости. Главный опознавательный признак – это запах. У всех же зверолюдей… Нет, не так. У большинства из них отличный нюх, который и давал понять, кто друг, а кто враг. Записала?
Учащиеся последнего курса Алхимического факультета Академии великих ученых выполняли совместную работу, от которой зависело выпустятся они из академии или нет, в пустом пыльном помещении, которое обычно называли библиотекой. Только от нее в комнате только название – три стопки старых книг, большой стол посередине и сваленные в углу швабры мало напоминали библиотеку. Вот настоящая библиотека находилась на последнем этаже академии, и там она с огромным размахом: десятки стеллажей, напичканных самыми разными фолиантами, статьями и величайшими работами, читальные места и даже платный абонемент на закрытые полки, доступный бесплатно только студентам и учителям. А это… Просто единственное тихое место в академии, где никто не может потревожить будущих выпускников.
– Да, но диктуй, пожалуйста, помедленнее! – Возмутилась девушка, старательно записывающая диктовку парня с слишком уж заумным видом.
Из всего потока эти двое – единственные, кому действительно была интересна профессия ученых. Поэтому они и были всегда вместе, не из-за дружбы, а из сухой необходимости. Даже они понимали, что в одиночку работать сложнее. Никто не подаст с другого конца кабинета книгу или пробирку, никто не взглянет свежим взглядом на теоретическую часть эксперимента. И даже выпускную диссертацию им разрешили делать вместе, как самым талантливым и всей душой окунувшимся в науку, но с условием, что там будет что-то, что взорвет голову преподавателям. Их тема – это исследование поведения зверолюдей в разных жизненных условиях.
На самом деле эксперимент считался бы неэтичным. На эту тему совсем мало исследований, потому что зверолюди – это самые настоящие люди, только с хвостами, ушами, рогами и так далее. Эксперимент был бы неэтичным, если бы у них не было общей подруги, которая добровольно согласилась поучаствовать в эксперименте. И именно этим они хотели повергнуть преподавателей в шок. Ведь эти знания могли бы позволить вывести знания о природе зверолюдей на новый уровень!
– Продолжай. – Девушка дописала последнее продиктованное для нее предложение. Парень считывал кривоватые записи с помятого листочка, формулируя в красивую мысль.
– Трей, что тут написано? – После нескольких секунд паузы спросил он, тыкая в бумажку.
– Не настолько у меня плохой почерк. – Возмутилась она, заглядывая внутрь. – "Поступательно"…
На сегодня письменная работа окончена. Это было самое нелюбимое занятие будущих алхимиков – писать. Гораздо же интереснее проводить практические эксперименты, чем заниматься писаниной.
– Каэл, что у нас на сегодня? – Зевнула девушка. Рука ныла от такого количества письма. В следующий раз он сам писать будет, а она диктовать.
– Сегодня у нас температуры. – Он сделал пометку на все том же клочке бумаги. Трей потерла ладони.
У выхода из академии их ждали. Девушка, немногим младше алхимиков, стояла, скрестив руки. Сразу видно – ее любимый цвет зеленый, салатовое платье поверх темных облегающие штанов сразу бросалось в глаза вкупе с рыжим хвостиком и коричневыми кошачьими ушами по бокам головы. Хвост припрятан под юбку платья. Собственно, он – это единственная причина, по которой она носила эту не очень-то удобную одежду.