– Где-то тут. – Обвела руками Джина. Сайтомэ кивнула.
– Девочки, нам надо, чтобы вы осмотрели припасы. – Мягко приостановила их диалог Андреа.
– Хорошо, госпожа Оостерос. – Больше с иронией, чем с уважением ответила Хуа Мэй, подмигивая Джине.
Та решила лишний раз осмотреться, чтобы еще приметить кого-то из знакомых, но безуспешно, поэтому вернулась в палатку. На улице снова кто-то зашушукался, но спать она не собиралась. Взглянула на карманный календарик – до начала неделя. Скоро в их лагерь съедутся правители и их армии.
На следующий день прибыли еще коробки с провиантом с Райдзэ.
Далее из Фуутероса прибыла группа медиков-алхимиков, в том числе профессора знаменитой академии, Трей и Каэл вместе с ними. Друзья рады были друг друга видеть, но обмениваться любезностями времени не было: фуутеровцы начали приготовление снадобий.
Из Имудзэ прибыла поставка каменных укреплений линии обороны.
Из Снутара прибыли отряды гвардейцев. Их грозные фигуры пугали абсолютно всех, и никто не хотел с ними связываться. Темная форма-доспехи скрывала лицо, мечи блестели на солнце… Начальство принялось посвящать их в курс дела.
За два дня до начала прибыли правители. Совещания не прекращались, как и споры по поводу военных действий.
За день до начала началась паника.
Небо потемнело. В полдень оно было практически черным в одной точке – именно там, где Астрологии пророчили портал.
– Джина, как думаешь… – Даже от Марвина чувствовалась паника. Он лихорадочно нервно поправлял рукой свою челку и прерывисто дышал. – Мы справимся?
Она постаралась как можно спокойнее ответить ему:
– Конечно. Мы ведь крисстарки. Точно справимся.
Ее ответ не воодушевил, поэтому он отошел к остальным. Группа из Алана, Джоши, подоспевшей Су Цим, Иссет и Тизе, вступивших в добровольческую армию Фуутероса, стояли поодаль и наблюдали за небом. Тьма сгущалась, но Джина знала: это только начало.
Ребята переговаривались о пустяках, пытаясь скоротать время и отвлечься от этой черной дыры в небе, которая сгущалась все сильнее и смерчем медленно спускалась вниз. Вовсю начинались приготовления: каменные укрепления возводились вокруг точки, в которую опускалась тьма.
Рейн все-таки прибыл вместе с Джошей. Андреа назначила его главнокомандующим Оостероса, ведь у Райдзэ как таковой армии не было, но действовать на поле боя он напрочь отказался, хотя по его глазам видно, как горит в нем былая страсть к войне. Трей и Каэл вовсю трудились над лекарствами. По их словам, работу они начали еще в прошлом месяце, однако нужного количества не достигли: по два снадобья на воина.
Солнце медленно опускалось в закат. Джина подвязала волосы в хвост, чего не смогла бы сделать даже четыре луны назад из-за недостаточной длины. Алан точил изящную, наверняка дорогую саблю. Марвин сидел рядом с Сайтомэ у костра.
Ожидание длилось вечность. Все приняли оговоренные позиции и молча наблюдали за спускающимся лучом тени.
Раздался хлопок.
Как только тьма коснулась земли, раздался оглушительный шум. Воздушная волна отбросила назад тех, кто был к ней ближе, а остальных заставила пошатнуться. Поднялся столб пыли, закрывающий обзор на происходящее.
Джина пригляделась.
Никто не смел издать и звука в звенящей тишине.
Послышался рык.
Небо, доселе бывшее ярко-оранжевым и все еще светлым, начало чернеть, будто кто-то специально заволакивал его чернотой. Или тенью.
Пыль осела. Посередине поля стоял сгусток чего-то черного, извивающегося. Стоящие впереди всех Имудзэ и Райдзэ стиснули зубы и сильно напряглись. Ничего не происходило…
…Пока сгусток не взорвался с оглушительный ревом. Императоры устояли, но воины один за одним попадали. Из клубка вырвались тени и понеслись в разные стороны. Где-то сверкнула молния, где-то вспыхнул огонь.
Луч из неба разросся и стал извергать немыслимое количество черных сгустков, которые нападали на армии стран с разных сторон.
Джина метнулась вперед и, разбрасываясь ледяными иглами, отбивала вражеский натиски. Андреа с копьем смывала их с лица земли. Марвин приковывал к земле, а затем расплющивал этих тварей, сначала поодиночке, а затем кучами. Вспышки разных отметок, свечения разных оружий со всех сторон слепили, но не позволяли оторваться от врагов – на секунду отвлечешься и тут же будешь разорван.
Откуда-то сбоку хлынула кровь. Пошли потери, но посмотреть, из какого Региона времени не было. Слышались крики, тут и там мелькали плащи алхимиков, лечащих серьезные ранения пострадавших.
Грохот заставил-таки Джину на долю секунды отвлечься: палатки одна за другой рушились темными существами.
"Здесь кто-то еще!!!" – закричал кто-то, прежде чем замолчать навсегда. Джина отбилась от тени и устремила взгляд в бок. Какие-то… Дети?
Девчонка с фиолетовым оданго по плечи не намного младше Джины с таким безразличным выражением лица кромсала военные силы Имудзэ, что по спине Джины пробежали мурашки. Вот она смыла одного в сам космос, а другого задержала выросшими под ее злобным взглядом деревянные прутья.