-Садитесь! - Урных Торган дотолкал меня до стола и усадил в кресло, потянув за пояс, потом обежал стол и уселся с другой стороны. Его кресло было снабжено высокими подушками, иначе бы из-за стола выглядывала разве что его лысоватая макушка.- Давайте выпьем за наше знакомство! Он поднял чашу на высокой ножке.
Я осторожно поднял свою, понюхал - пахло чем-то подкисшим.
-Да не бойтесь вы! Это сок артинки - мы выращиваем этот фрукт на северной части планеты. Замечательный плод, содержит много сахаров. Напиток из артинки бодрит, в процессе брожения в нем образуются спирты. Он вреден разве что негуманоидным подвидам и то не всем. Давайте, за знакомство!
Он залпом выпил содержимое своего бокала и мне не оставалось ничего другого, как приложиться к своему. Напиток был крепким, градусов пятьдесят. Не ожидая такой крепости от обычного продукта брожения, я чуть позорно не закашлялся.
Перегоняют они его все же! - подумал я раздраженно.
-Крепко? - сочувственно осведомился Урных Торган, глядя, как я прислонил тыльную сторону ладони ко рту. - Я забыл предупредить вас, надо было разбавить.
-Нормально, - через силу выдавил я. - У нас пьют и крепче.
-Пьют? - заинтересовался комендант. - И сколько градусов?
-Чистый спирт и пьют, не разбавляя, - полость рта жгло, и я подумал, что на голодный желудок могу и запьянеть. Только этого мне и не хватало! - С вашего разрешения? - Я взял ближайшее блюдо.
-Оно очень острое, - улыбнулся комендант. - В нем много специй. Возьмите лучше салат справа от вас - им куда лучше заедать настойку артинки.
-Спасибо, - кивнул я и положил себе салата, в котором были нарезаны помимо всяких странных волокон, лепестки фиолетового растения. Забыв о подозрительности, я сунул в рот ложку этой бурды. Она оказалась почти безвкусной и похрустывала на зубах особенно плотными стеблями, но в целом есть было можно.
-Расскажите мне про вашу планету, - дождавшись, когда я немного перекушу, предложил Урных Торган. - Расскажите, как вы оказались в наших краях, как познакомились с Ванессой. Расскажите, в конце концов, как обстоят дела в отдаленных галактиках, как поживает Вселенная.
-Что вам рассказать? - я пожал плечами. - Земля - хорошая планета. Мы тоже любим сады, красоту и покой. Только у нас никто не скучает, не считая тех, кто не может найти себе достойного занятия...
-О- о! - оборвал меня комендант. - Это упрек, я понял. Вы правы! Слаб тот, кто не может найти себе дела. Но делам свойственна однообразность. Когда ты живешь три сотни лет по вашему земному исчислению... да-да, я поинтересовался... все дела потихоньку наскучивают.
-Простите, - я взмахнул рукой. - Я не это имел в виду. Я не знал, что у вас на планете так долго живут.
-Некоторые, - скромно потупив взгляд в пустой тарелке, сказал Урных Торган. - Те, у кого прекрасная наследственность, живут еще дольше. До пяти сотен лет.
-Удивительно, - покачал я головой.
-А сколько живут на вашей Земле? - комендант с интересом уставился на меня.
-Кажется, сто сорок - это предел и, так сказать, исключительный случай. В среднем шестьдесят лет.
-О, как это мало! Это период становления на нашей планете, а для вас эта вся жизнь. Если не секрет, капитан Доров, сколько лет вам?
-Очень мало для вас, - я улыбнулся. - Мне двадцать семь.
-И вы уже капитан! - воскликнул пораженно Урных Торган.
-Да и уже много лет.
-Вы летаете с детства?
-С юности, - поправил я.
-Ну что ж, очень приятно было встретиться с вами. Большая удача, что вас занесло в наши края. Но как все же вы повстречались с Ванессой? Я слышал, прекрасная дива никогда не имеет ни с кем долгих связей, они никогда ни с кем не вступала в сговор и никому не подчинялась. А вы сказали, что она капитан дружественного вам корабля...
-Так сложились обстоятельства, - туманно сообщил я. - Мы встретились случайно и оказались в затруднительной ситуации, когда нужно было идти на компромисс. Условия сделки удовлетворили и меня и Ванессу. Мы заключили дружественный договор. Теперь мы чиним ее корабль.
-Вам удалось разгромить Чистильщика?! - ахнул Урных Торган. Вот же догадливый какой, аж противно!
-Да, - скромно ответил я.
-А ведь она горда, - радостно заявил мне комендант. - Ее никто никогда не побеждал. Когда была разрушена ее планета... вы знаете?
Я кивнул и Урных Торган продолжал, ковыряя ложкой в блюде со странными, шевелящимся отростками под своей рукой:
