В голове Нэда вдруг зазвенел колокольчик. Уши заложило словно ватой, во рту пересохло. Почему-то закололо в висках, боль медленно разошлась по всей голове и резко исчезла. Перед глазами все поплыло. Он едва не рухнул со стула, схватил рукой спинку и глубоко вздохнул.
Из подсознания всплыло и повисло чье-то лицо. Скуластое, смуглое, с мощной челюстью. И так не подходящие лицу светлые волосы, достававшие до плеч. Губы этого человека медленно шевелились, и Нэд в оцепенении сообразил, что говорит человек.
«Кто ты такой?»
А потом в мозгу возникли другие слова. Сказанные им самим.
«Я не враг…»
Необычайная яркость и реальность мысленного диалога подняла бурю переживаний в душе Нэда. Без сомнения, эта картинка из его прошлого. Из настоящего прошлого, которое, если верить покойному Хорте, протекало в другом мире.
Вся картинка промелькнула в доли секунды, но, видимо, странное состояние заметил Шангер. Спросил:
– Ты чего?
– А? Да так. Спать хочу, почти не отдыхал.
Пронзительный взгляд исследовал его лицо, пытался проникнуть в душу. Шангер положил ручку на стол. Глянул на часы.
– Долго будешь в городе?
– День, два. Может, меньше.
Инспектор поднялся, обошел стол и встал рядом с Нэдом.
– Ты странный тип, но у меня на тебя нет времени. Уезжай отсюда, и поскорее. Следующий раз тебя просто так не отпустят. Здесь выходцев из Зоны не любят, хотя и терпят. Иногда… Это наша земля, и мы хотим очистить ее от всего отребья. Нашего или импортного. Либо загнать всех в Зону, пусть грызут там друг друга, пока не передохнут.
Шангер протянул Нэду его удостоверение.
– Можешь передать это своим приятелям.
Нэд встал, убрал бумагу в карман, шагнул к двери и неожиданно для себя обернулся:
– Отребье, как и дерьмо, вечно. Не исчезнет, пока не исчезнут люди. Вы боретесь с мельницей, инспектор. Как и другие. И тоже проиграете. Эта проблема решается совсем иначе.
На скулах Шангера вспухли желваки, крылья носа сжались. Он сдержал вспышку гнева, вызванную неуместным умничаньем обнаглевшего боевика, и металлическим голосом произнес:
– Может, ты знаешь какими? Может, и покажешь?
Кто-то другой так же четко и раздельно ответил за Нэда:
– Может, и покажу…
Включенный на полную мощность кондиционер заполнял просторное помещение холодом, а два декоративных фонтана, установленных у стены, увлажняли воздух. Спасаясь от нестерпимой жары, немногочисленные прохожие заходили в кафе и поглощали пиво и ледяную газировку в немыслимых количествах. Как следует охладив себя, они шли по своим делам, освобождая место следующей партии жаждущих.
Нэд сидел в дальнем углу кафе, медленно потягивая пиво из пол-литровой кружки. На белоснежной скатерти сиротливо стояла маленькая тарелка с солеными креветками, наваленными горкой. Есть не хотелось, визит в полицию отбил аппетит надолго, но пить пиво без закуски было противно.
Он подозревал, что медленно и уверенно сходит с ума. Амнезия, хождение по Зоне в обнимку со смертью, странный человек из другого мира, вояж сквозь Ущелье и полный хаос в голове. Да еще голоса, свои-чужие воспоминания, фокусы с сознанием…
С таким набором ему обеспечена одиночная палата в психбольнице. С решетками на окне и видеокамерой под потолком.
«Прошлая жизнь, возможно, была проведена в подобном заведении, а нелепый случай бросил меня в Зону. В здоровой голове не могут жить столь разнообразные фантазии, то и дело выходящие наружу».
Как исправить положение и помочь себе, Нэд не знал, а прояснить ситуацию с прошлым не мог. Есть только один выход: смириться со всем и попробовать просто выжить в негостеприимном мире. За насущными заботами странности и чудеса отступят на второй план, а там, глядишь, все образуется. Время лечит.
Нехитрый принцип действий мог давно прийти в голову нормальному человеку, достаточно ему спокойно, не спеша поразмышлять над проблемой. Но в том-то и дело, что впервые с момента выезда из Валдана он имел возможность
«О прошлом забудем. Что дальше?..»
Были три варианта. Принять предложение Седого и уехать за границу. Принять предложение Бориса и вернуться в Зону. Или уехать на юг полуострова и осесть в каком-нибудь городе. Он мог работать водителем, мог охранником. И те, и другие еще никогда не оставались без работы. А что дальше – жизнь покажет.
…Молодая хорошенькая официантка в черной форменной юбке и белоснежной рубашке давно наблюдала за парнем, сидевшим в углу кафе уже битый час. Наряд выдавал в нем жителя Зоны, но парень сидел тихо, не зыркал по сторонам, не раздевал взглядом девушек, не скалил в кривой усмешке зубы. На заросшем бородой лице выделялись серые глаза, смотревшие в непроглядную даль. Парень не замечал никого вокруг, маленькими глоточками пил пиво и изредка брал красноватые колечки креветок.
Кто-то из клиентов попросил включить телевизор. Негромкая музыка сменилась суховатым и четким тоном диктора. Единый республиканский канал «Свобода» гнал выпуски новостей через каждые полчаса. Кому новости были не по нраву, переключали на MTV или ругийское телевидение.
