Силы у обеих сторон к тому времени изрядно истощились, правительственная армия не могла с наскока взять город, а обходить и оставлять в тылу хорошо вооруженный гарнизон посчитали опасным. И тогда в дело вступила стратегическая авиация. В течение суток город подвергался бомбардировке. Цепь укреплений была стерта с лица земли. Дологон разделил ее судьбу. Гарнизон перестал существовать, а вместе с ним и двадцать тысяч мирных жителей. Относительно мирных, так как там остались только те, кто поддерживал мятежников и так или иначе помогал им.
Пока авиация ровняла город с землей, авангардные части проскочили оборону и вышли в тылы армии мятежников. Часть бомб была снаряжена отравляющим веществом нового поколения, убойный газ действовал в течение сорока минут, после чего распадался на безвредные составляющие. Но все равно все считали город зараженным. С тех пор в городе никто не жил…
– Что будем делать? – спросил Тим. – Надо где-то заночевать. В городе?
– Можно, – ответил Оскар. – Там и правда никого нет. Шастают иногда парни, но только проездом. И никакого яда в воздухе, факт.
– Я не засну, – пожаловалась Дора. – Мне мертвецы сниться будут.
Мечислав погладил раненую ногу, повернулся к заднему сиденью.
– Ты как, Нэд? Нэд!
– У?
– Очнись, приятель! Говорю, что делать будем? В городе ночевать или здесь где-нибудь место поищем…
Нэд глубоко вздохнул, глянул на небо.
– Вечер…
– Ночь уже.
– Да. Давайте в город. Там хоть развалины есть. А здесь чистое поле.
– Ну да. Не боишься в Дологоне ночевать?
– А что там?
Оскар рассмеялся – за последними событиями уже забыл, что Нэд потерял память.
– Только как туда попасть? – Нэд окинул взглядом изломанные, покрытые ржавчиной балки моста и зияющую пустоту вместо настила.
– Метрах в ста брод. На дно накидали камней, глубина меньше полуметра. Едем?
– Давай, – махнул рукой Тим.
– Тогда за мной, след в след.
Оскар включил мотор, и джип медленно покатил вниз с обрыва по едва видимой в темноте дороге, заросшей травой.
Они проехали мимо водонапорной башни на самом краю города – теперь это груда кирпичей – и свернули к развалинам домов. Слева и справа разрушенные строения, вдоль дороги искореженные остовы машин, погнутые и вырванные из земли столбы, черные пеньки сгоревших деревьев, разрушенные скверы и фонтаны…
Узкая дорога, проложенная рядом с побитым и искореженным асфальтом, петляла, ныряла вниз и взлетала вверх, фары машин то освещали небо, то утыкались в землю.
Решив не забираться в темноте далеко в город, беглецы выбрали относительно уцелевший дом – первый этаж цел, а второй с тремя ополовиненными стенами.
Машины загнали во двор – узкий промежуток между тремя огромными грудами битого кирпича, обломков бетонных блоков и взрыхленной земли.
На первом этаже разожгли костер. Доре доверили готовить ужин из продуктов, отобранных у бандитов Эрика. Оскар, Тим и Рэм отправились за дровами и водой. Нэда с общего молчаливого согласия не трогали. Он и так поработал…
Мечислав сидел на мягкой подстилке, взятой из машины репортеров. Щурил глаза, глядя на пляску пламени костра, и кидал озабоченные взгляды на Нэда. Тот сидел рядом, неотрывно смотрел на огонь, сложив руки на коленях. Глаза пустые, бездумные.
С того момента, как они выехали с хутора, найденыш не произнес ни слова. Сидел на заднем сиденье джипа и смотрел в сторону. Мечислав терялся в догадках, пытаясь сообразить, что такого рассказал ему пленник, если Нэд впал в ступор.
Когда вылез из подвала, его энергия била ключом. Самолично взорвал дом, осмотрел оставшиеся машины, каждую заминировал, даже свой «котон» с купленными пулеметами, быстро проверил трупы, выбрал автомат, магазины, вернул свой «стечкин». Собранные деньги и ценные вещи загрузил в объемную сумку, кинул в джип и скомандовал убираться к чертовой матери с хутора. Именно скомандовал. И все подчинились. Репортеры понятно, они едва соображали после переделки. Мечислав тоже ясно – ранен, да и не станет возражать – приятель Нэда. А Оскар и не заикнулся. Хотя боевик, помощник Дижа, вроде как старший. Промолчал, сел за руль и повел джип прочь от хутора. Понял, что не время спорить.
С того момента у Нэда речь словно отнялась. Маленький караван катил сам по себе, даже не особо выбирая дороги. Подальше от страшного места и возможных визитеров. Пока не занесло сюда.
Мечислав подсел ближе к Нэду и тихо, чтобы не услышала Дора, спросил:
– Что с тобой?
Тот молчал. Мечислав толкнул в плечо, Нэд повернул голову, в глазах пляшут огоньки, скулы свело судорогой, камни желваков застыли под кожей.
– Чего молчишь?
– Я?.. Да так.
– Заболел? Или контузило?
– Можно и так сказать… – Нэд разлепил губы, горько усмехнулся. Лицо исказила мрачная гримаса.
– Что тебе наговорил тот бандит? Он твой знакомый?
– Нет… не совсем. – Нэд очнулся, осмысленно посмотрел на Мечислава. – Вернее, совсем не знакомый. Просто… поговорили. Не бери в голову. Как твоя нога?
– Никак. Дора молодец, обработала, перевязала. Сквозная, что ей станется. Главное, кость не задета.
– Тебя надо к врачу. Может быть заражение.
Мечислав отмахнулся:
