– Да, но теперь они все будут думать, что он это я, а я так не хочу.
– Тогда подойди к тренеру и скажи, что тебя не устраивает.
– Меня к нему с этим не пустят, и вообще его сегодня в школе не было.
Катер отложил подсолнух и спросил напрямую:
– Зачем ты соглашался на участие, если не собираешься бороться за свой титул?
– Мне не нужно первое место. Я просто хотел, чтобы ко мне лучше относились только и всего.
– Они не будут к тебе лучше относиться, чтобы ты ни придумал и ни сделал. А знаешь почему? Потому что ты монстр. И всегда им будешь.
– Я не монстр. Я – Риаз. – пробубнил он.
– Тебе так твоя мать говорит? Интересно, что она думает на самом деле.
– Не хочу больше вас слушать. – недовольно сказал Риаз и скрестил руки на груди.
– На меня обижаться не стоит. Я всего лишь хочу до тебя донести, что не надо из себя делать того, кем ты никогда не будешь. Надо принять себя таким, какой ты есть.
По столу поползла улитка, которая слезла с подсолнуха. Риаз взял её в руку и стал вертеть ракушку между пальцев.
– Вам легко говорить. Вы не видите то, что вижу каждый день я.
– Выдавая себя за другого, ты смешишь других и… – прервался Катер и стал внимательно наблюдать за дальнейшими его действиями. Риаз взял зубочистку и стал выковыривать улитку из раковины. Насадив на импровизированную деревянную шпажку бедное измученное существо, он проглотил её, а раковину и зубочистку выбросил в скопление мусора на столе.
– А вот что сейчас ты такое сделал?
– Что?
– Ты улитку съел.
– И что тут такого? Многие люди едят улиток.
– Они их едят готовыми, а не как ты сырыми. Сам додумался или подсказал кто?
– Мама как-то раз в ресторан с подругой ходила, – начал рассказывать историю Риаз вместо короткого ответа. – Они принесли оттуда улиток с зеленью и поставили на край стола, а сами ушли. Я ради интереса попробовал одну и пристрастился. Правда мама их потом выкинула, сказав, что это гадость несусветная, но мне всё равно понравилось. И вообще, зачем их готовить? Они и так вкусные.
– Действительно зачем. А потом ты удивляешься, почему над тобой смеются.
Риаз задумался и отодвинул от себя подальше зубочистки.
– А зачем вы подсолнухи выращиваете? – задал ему свой встречный вопрос Риаз. – Семечки можно и в магазине купить.
– Я не доверяю магазинным псевдо-семечкам. Добавят в них, что попало, а потом ими людей травят. Мне здоровье дороже. К тому же свои выращенные семечки безопаснее, дешевле и есть чем заняться. В конце концов, ими можно птиц кормить. Если у тебя всё, то можешь идти.
Риаз резко встал со стула, с шумом опрокидывая на спинку, и чуть не прокричал Катеру пропитанные горечью слова:
– Вы глупый старый дурак! Я каждый день бегаю к вам и рассказываю всё, чтобы получить от вас хоть какой-то нормальный совет и помощь, но вместо этого слышу лишь одни упрёки и издевательства! Я думал, что вы нормальный, но нет вы такой же, как и все!
Риаз поспешно одел ветровку и рюкзак. Затем вышел на улицу, громко хлопнув дверью напоследок, и скрылся с глаз. Катер никак не отреагировал на вышесказанные слова. Он был абсолютно спокоен. Взяв в руки следующий подсолнух, его пальцы принялись делать дело дальше, хотя мысли были теперь далеко отсюда.
