Я вошла в большой холл, в котором уже стояли чистенькие и нарядные принцы. Похоже, ждали только меня. Взглянув на их лица, я не смогла сдержать улыбки, так как они оба с одинаковыми фингалами, даже в этом решили не отличаться. Стараясь больше не смотреть на них, чтобы не рассмеяться, тем самым поставив себя и их в неловкое положение, я слегка опустила голову и сжала губы.
Мы вместе вошли в огромную залу, в котором нас ожидает император, восседая на троне. Выглядит он неважно: бледное лицо, уставший взгляд, тяжёлое дыхание...
Увидев нас, его глаза повеселели, даже попытался встать, но рядом стоящий лекарь, судя по такой же мантии, что я видела раньше - остановил:
- Ваше Величество, вам нельзя делать резких движений.
Император послушался и расслабившись, уселся удобнее. Как только мы подошли ближе и остановившись, поклонились, он устремил всё внимание на меня.
- Молодая! - восхищённо произнёс император, - Замечательно. Ну, и кто из вас её привёз?
Принцы озадаченно переглянулись.
- Тут такое дело. - начал было объяснять Карим.
Но отец прервал его, тревожно сказав:
- Нет, ничего не хочу слышать о том, что вы опять сделали это вместе.
Принцы стыдливо опустили глаза. Император разочарованно вздохнул.
- Так и знал, что не доживу до того дня, когда окончательно определится наследник империи, - тут он посмотрел на меня и прищурившись спросил: - А что на этот счёт скажет молодая всевидящая?
Все уставились на меня, а принцы, казалось, затаили дыхание, ведь сейчас, похоже, решается их судьба.
Если бы меня спросили об этом хоть на день раньше, то я, безусловно, ответила, что трона больше достоин Карим. Сегодня так не скажу. Чем больше узнаю Амира, тем больше сомневаюсь в своём поспешном мнении. Да, Амир далеко не подарок: своенравен, заносчив, вспыльчив... но, не такой уж и плохой, как показалось при первой нашей встрече. Карим, как оказалось, тоже далеко не ангел, хоть и немного спокойнее брата. Сейчас не могу решить, кто из них лучше, поэтому не возьму на себя такую тяжёлую ответственность. Да и вряд ли моё слово что-то будет значить, скорей всего, император испытывает.
- Если бы у Их Высочеств не было защиты, - начала я, - то я, возможно, лучше их узнала и может быть поняла, кто именно заслуживает трон. Но, двух дней нашего общения хватило, чтобы сказать, что оба принца достойны управлять такой большой империей.
Принцы заметно расслабились, а император вновь тяжело вздохнул.
- Что ж, другого ответа я и не ждал. С тех пор как у меня родились сыновья, только и слышал, что они оба достойны. Самое забавное, что и сам это понимаю. Но у Северных земель не может быть два правителя и разделить территорию, тоже не позволю, - немного отдышавшись, добавил: - Сколько раз устраивал им соревнования, но они всегда справлялись одинаково. Думал, хоть последнее задание что -то решит, - начал смеяться, затем схватившись за грудь, стал кашлять.
К императору тут же подскочил лекарь, что -то пытался влить ему в рот из тёмного бутылька, но мужчина отпихнул врача, с трудом проворчав:
- Убери, свою гадость, не поможет, - перестав кашлять, маленько успокоился, затем проговорил: - Уйдите все, кроме девушки.
Первым поклонился и удалился лекарь, через двери, что находились ближе к трону, а принцы немного замешкались, растерянно глядя на меня. Затем и они тоже поклонились и ушли.
- Подойди ко мне дитя, не бойся, - произнёс император, тяжело дыша.
Я неуверенно приблизилась. Мужчина настолько слаб, что практически лежит на троне и от него сильно пахнет лекарствами и потом, а дыхание вблизи кажется ещё хуже. Император медленно протянул ко мне руку в просящем жесте.
- Может ты, скажешь правду, сколько мне осталось? Сильно я измучен, неизвестностью. Конечно, как и любому тяжелобольному хочется поскорее освободиться и уйти в иной мир, но мне очень надо знать, кому оставлю империю. И если я проживу хотя бы ещё месяц, то возможно, успею что-то предпринять для этого.
Поднеся к нему свою руку, вложила в его подставленную ладонь, которая на ощупь холодная, а кончики пальцев синие. Я сразу почувствовала основную причину его недуга
- сердце. С каждым днём оно слабее качает кровь и что самое страшное - ему не помочь. Попыталась понять, сколько ещё оно будет работать, но точного времени определить не смогла. Может, потому что у меня мало опыта, как у всевидящей, а может - ничего не понимаю в медицине. Тут же почувствовала, что у человека страдает не только дыхание, но и мозг, да и другие органы соответственно - весь организм испытывает кислородное голодание.
“У меня отекают и болят ноги! И дышать с каждым днём всё сложнее, я так устал!” -услышала его мысли, при этом мужчина смотрел на меня так печально, что к горлу подкатил комок. - “Скажи, сколько я проживу?”
- Не знаю, - тихо ответила, прослезившись и попыталась освободить свою руку, но император не отпускал.
- Я выдержу любой вердикт, не надо меня жалеть, - едва слышно произнёс он.
