— Геральт, конечно я с тобой. — сказал гном. — Но дело весьма непростое. Нам придётся начать с Махакама. Я не был там очень давно. И сейчас там бардак. Полнейший. Коррупция взятки, религиозная и националистическая истерия. Не уверен, что мой народ все еще в состоянии что-то создать. Большинство талантливых инженеров покинуло страну и их разбросало по свету. Но те, кто прибился, сейчас сидят на тёплых местах, их нашей авантюрой сложно будет заинтересовать. А те, кто нет, те уже со света сгинули.
— Главное ты представляешь с чего начать.
— Это да. — вздохнул Хивай. — Без меня вам было бы там совсем худо. Краснолюд человеку и полслова правды из принципа не скажет. И еще больший вопрос где взять денег? Я ведь правильно понимаю, что те, кто раньше здесь был богачами, после того как рухнула Новиградская крона, снова стал вольными авантюристами?
— Кое-что у меня осталось. — произнесла Йенифер. — Но да, подзатянуть пояса придется.
— И мало того деньги, где их взять. Сейчас вопрос, что такое деньги? — продолжил Золтан. — Раньше было понятно, чем заплатить любому. А теперь что? Нам придется либо тащить что-то ценное в Махакам, чтобы продать там за местную валюту. И сколько мы на этом потеряем неизвестно. Либо пытаться платить золотом напрямую. Что тоже несет в себе некоторые риски. Его надо проверить на подлинность. Надо потом как-то конвертировать. Для потенциального нанимаемого. В общем обмен сейчас стал куда мудренее, чем был раньше. Да и представьте просто сколько весит серьезная сумма в монетах Махакама. Золото в стране мало и основная масса денег отчеканена из сплава серебра. Поэтому курс маленький, и десять тысяч крон, по-старому это будет целая телега, центнера три.
Мы обсудили еще много нюансов. Продумали где можно поискать специалистов вне страны краснолюдов. Хотя в такое неспокойное время, все в мире могло измениться в мгновение ока. Обменялись последним, ничего незначащими новостями. Я вышел из дома поздним вечером. Решить все за один вечер было невозможно, все должны были переспать с новостями. Я хотел дойти до прибрежных скал. Когда ветер с моря был не слишком сильным, его шум успокаивал меня даже в ночной тьме. Благо на крошечных островах Скеллиге море почти всегда было рядом. Я шел по знакомым улицам и отчетливо слышал, как меня преследуют тихие шаги. Кто-то пытался красться следом, но для чуткого уха ведьмака, это не могло остаться незамеченным. Клинок был со мной. Я приобрел болванку еще на выходе из драконьих скал. Путешествовать без меча для меня было бы все равно, что передвигаться голым. Это была сталь, поэтому окажись мой преследователь вампиром шансов у меня не было бы. Хотя окажись он вампиром, я бы его шагов не услышал. Я добрался до небольшой набережной над высоким утесом. В темноте сгущающейся ночи моря совсем не было видно, можно было различить лишь рокот волн.
— Кто здесь? — кроме меня и моего преследователя случайных прохожих в такой час здесь не было.
— Это я, — услышал я голос Лютика.
— Я засек тебя сразу у дома.
— Да я знаю. Как только ты заметил мои шаги, я перестал слышать твои. У тебя это происходит инстинктивно, ты переключаешься на свою бесшумную кошачью походку, когда напряжен. — он подошел краю и стал рядом со мной. — нам надо поговорить, Геральт.
— Еще тайны? — усмехнулся я. Не зря же он захотел поговорить наедине.
— Да. — немного грустно ответил он. Что-то его тяготило. — Сколько лет ты дал бы мне на вскидку?
— Что?
— Определи мой возраст.
— Ты хорошо выглядишь, спору нет.
— Я ведь на двадцать лет старше Вернона.
— Да, я и раньше обращал твое внимание, на это несоответствие. Но ты отказался от подробных комментариев. Я не стали настаивать.
— Пора раскрывать карты.
— И почему ты не стареешь?
— Когда-то давно, во времена моей молодости. Хотя, как молодости — это сейчас мне так кажется, мне ведь тогда было далеко за тридцать. Я уже был довольно известен тогда. И со мной связался дракон. Черный дракон. Конечно в человеческом облике. Он не сразу раскрыл мне, кто он. Ему понравились мои песни. Стихи, музыка. Он был мои поклонником. Я много раз играл для него. Что-то, посредствам магии, он даже записал. Он стал помогать мне деньгами. Потом дал пару указаний королю, который был ему должен и тот пожаловал мне наследственное баронство и дом. Для королевства эта была мелочь. Все равно им нужны придворные шуты, и от того, что одним из них стал я, ничего не изменилось. Но они задобрили дракона. А я получил возможность сосредоточится на творчестве. Мы подружились с драконом. Он нашел во мне не только барда, но и собеседника. И когда старость стала маячить на моем пороге, он даровал мне бессмертие. Вот так я получил вечную жизнь за пару песен.
— А я всегда думал, что ты трепло.
— Когда тебе дают такой дар и просят держать язык за зубами, даже я смог его прикусить.
— И почему сейчас ты нарушаешь молчание?
— Ты еще не понял? Черный дракон вторая часть дуумвирата. С ним через восемь месяцев встретится Три Галки.
— Все становится сложнее.
