Укрощение строптивой женщины — нелегкая задача. Особенно если эта строптивица — страстная авантюристка. И главное в этом деле — не переусердствовать… Они любят друг друга — и мучают самих себя. Они сгорают от страсти — и боятся признаться в своих чувствах. Гордость порой играет с людьми злые шутки, и оказывается иногда, что единственный выход для двоих влюбленных — расстаться. Но не так-то просто уйти от любви…
Истинная любовь похожа на привидение. Все о ней говорят, но мало кто ее видел.
— Я — последняя буква алфавита.
— Для меня — первая!
Рита с удовольствием рассматривала в зеркале собственное отражение.
— Да. Я — такая! Может, есть и красивее, и умнее, но…
— Но сильнее вряд ли?
— Чепуха! Я слабая…
— Морочь голову кому-нибудь другому.
Рита засмеялась. Она любила эти «спектакли», которые разыгрывала на пару со своим зазеркальным двойником.
Ишь, «противница»! Дерзко вздернула носик… Уела?
— В слабости есть свои преимущества…
— Это ты кому-нибудь другому расскажи. Вот нашелся бы сильный мужик, скрутил бы тебя в бараний рог…
— Да у меня их предостаточно! Да я…
— Другим мозги пудри.
— Слушай, отражение, ты что-то знаешь?
— Ты о чем?
— Не юли. Давай, короткое перемирие… У меня тоже такое чувство, что скоро должно произойти…
— Что?
— Я видела сон…
— Я знаю.
— Ах, так ты подсматриваешь?!
— А Он мне тоже понравился…
— Но кто это? Скажи. Я даже лица не помню…
— Понятия не имею.
— У! Противная!
— Не забывай, ты — это я…
— Ну хоть когда?
— Мне кажется, скоро.
— И мне…
Человек играет только тогда, когда он — человек в полном смысле слова, и он только тогда полностью человек, когда он играет.
Маргарита — королевское имя.
Еще в юности Рита зачитывалась далеко за полночь авантюрными похождениями своей знаменитой тезки.
Ах, как умела любить юная королева Марго! И как же она была блистательна и прекрасна, если ее возлюбленный, не колеблясь, расстался ради нее с жизнью.
А у «прекрасной Марго», как звали Риту за глаза все ее сослуживцы, было в наличии все, чтобы стать такой же королевой: и красота, и дерзкий ум, и холодная надменность… недоставало одного — страстной, всепоглощающей любви…
Впрочем, Рита вовсе не считала, что ей не повезло в жизни. Напротив, удача, казалось, сама плыла к ней, другое дело, что царственной Рите порой было просто лень нагнуться и поднять с дороги то, что фортуна бросила ей под ноги.
Когда она входила в казино, швейцар подобострастно распахивал дверь, охрана едва заметно приосанивалась, а со всех сторон слышалось приветливое:
— Добрый вечер, Маргарита Александровна…
Рита небрежно кивала, чуть встряхивая пышной гривой волос, каштановых, с солнечным золотистым оттенком, и бросив беглый взгляд на рулетку, проходила через пустой игорный зал.
Нет, она не была завзятым игроком, просто она служила метрдотелем в ночном ресторане этого дорогого престижного казино.
Пожалуй, все знаменитости Москвы знали ее имя-отчество и порой слегка даже заискивали, упрашивая выделить столик, когда ближе к утру посетители целиком заполняли ресторан, кто, чтоб обмыть выигрыш, кто, чтоб залить горечь поражения.
Рита держалась со всеми ровно, вежливо, приветливо, но все же чувствовалась некая дистанция, не позволяющая грубой фамильярности…
Одним словом, Маргарита была царицей, властному взгляду которой мгновенно повиновались все подчиненные, а этот зал с тускло поблескивающими в полумраке канделябрами и матовыми зеркалами, наполненный звоном бокалов, громким говором, изысканными ароматами кухни — ее царством.
…В Москве стояло удушающе-жаркое лето. Июль сжег листву на деревьях, асфальт плавился от зноя.
И только одна Маргарита не стонала от жары, поскольку самое пекло проводила в спальне с включенным кондиционером, а на работу ехала уже по вечернему холодку.
Как истинная Львица, она вела ночной образ жизни. Все москвички уже достаточно загорели, выкраивая каждую свободную минутку, чтобы хоть немного поваляться на пляже, и лишь у Риты кожа оставалась матово-белой.
«Ничего, наверстаю, — успокаивала себя Рита. — Уже завтра…»
Путевка на Канары лежит в сумочке, билет ждет в агентстве, самое время для отпуска, все равно сейчас посетителей гораздо меньше, все стараются вырваться из столицы. Вот отработает последнюю ночь и…
Если бы она знала, как неожиданно изменятся ее планы, какой сюрприз преподнесет ей это одуревшее от духоты лето…
…Рита бросила сумочку на столик, стоявший в углу у самых дверей, и с удовольствием опустилась в низкое мягкое кресло. Глянула на часы — через пятнадцать минут распахнутся тяжелые дубовые двери, и всю ночь она будет встречать гостей, распределять места, и никто не уйдет отсюда недовольным. А пока…
Она рывком поднялась с места и мягкой кошачьей походкой неслышно вышла в игорный зал.
Несколько человек уже делали ставки, столбики разноцветных фишек выстроились на традиционном красном и черном, на углу, на трех линиях.
Рита хмыкнула про себя. Проигрышные варианты.