Следующим днём за парнем увязалась какая-то надоедливая преследовательница. Попытки оставить ей послание с угрозой провалились: слепая курица их просто не заметила. Многократная смена локации тоже не давала результата. Каждый час она назойливо использовала турнирный браслет, чтобы скорректировать направление в сторону убегающего толстяка.
Когда Кёну надоело тратить время, он затаился и устроил засаду.
Не успела девушка ничего понять, как схлопотала дротик в шею и вскоре заснула крепким сном. Нет боя — нет проблем. Грабь — не хочу. Использовать артиллерию на неё, практика ниже области лорда, было бы абсурдно. Мощи выстрела из снайперки достаточно, чтобы игла дротика пробила мягкую кожу на шее.
Как и ожидалось, участница почти не добыла ключей.
Кён не видел выгоды активировать её браслет, чтобы дисквалифицировать глупышку с турнира. Невыгодно. Пусть лучше соберёт ещё ключей. А чтобы больше не вздумала искать его, он вставил бумажку с угрозой ей в зазор между браслетом и рукой, от имени Сруля.
Первое настоящее столкновение закончилось, не успев начаться.
На следующий день Лавр значительно углубился в лес, освежевал кучу животных, отчасти насытил ядро душами и встретился с ещё двумя участниками. Два скрытых выстрела из снайперки с письменным предупреждением хватило, чтобы угомонить преследователей. Парню показалось странным то, что в глубине леса его отыскали уже 6 участников.
Вечером, собираясь на свидание с подушкой, Кён учуял неуловимый для обоняния человека аромат. Он удивлённо приподнял бровь: {Психотропные вещества?}
Поражало не само наличие запаха в воздухе, а его обширный спектр. Целых тридцать два вида психоактивных веществ вот так внезапно появились в воздухе! Большая их часть принадлежит к классу галлюциногенов. Помимо прочего, нос уловил грибковые споры.
Кён, воспользовавшись библиотекой в голове, отыскал единственный возможный вариант: {Неужели Демонический гриб?!}
Считается, что у любого большого и древнего леса есть сердце, к которому через корни поступают питательные вещества со всего лесного массива. Выглядит оно зачастую как обычное непримечательное дерево, иначе животные или разумные существа его легко бы нашли и уничтожили.
Демонический гриб — это почти мифическая медицина. Он находит сердце леса, произрастает в нём пятьдесят лет, единожды в течение трех дней цветёт во время парада лун (когда на небе месяц), тем самым разбрасывая споры для поиска нового инкубатора, затем бесследно исчезает.
Редкость подобной медицины попадает в категорию «феноменальные». Цена таковых варьируется от невысокой до баснословной. Например, за Демонический гриб можно выручить лишь несколько миллионов, потому что способа использовать его иначе, как наркотик, не нашли. Зато коллекционеры обычно от такого в восторге.
Кён всё равно желал заполучить гриб. Ему наверняка удастся найти ему применение. Грех отказываться от пирога, падающего с неба! Вопрос лишь в том, где он находится и сколько ещё продлится цветение?
{Парад лун был восемнадцать часов назад. Если усреднить скорость и направление ветра за прошедшее время, то Демонический гриб растёт в двухстах пятидесяти километрах к востоку!} — Лавр свернул палатку и побежал на поиски одной из редчайших медицин на свете.
Почти через пять часов пути, уже поздней ночью, запах наркотических веществ стал почти невыносимо бить в нос. Кён, услышав впереди чье-то дыхание, резко замедлился. Сотня… двести… почти триста диких животных находились неподалёку! Никаких звуков борьбы или рычания.
Разведка птицами показала армию безвольно стоящих зверей, окруживших обычное толстое дерево, покрытое сотней шарикообразных грибов красного цвета с белыми вкраплениями. Они в унисон сокращались, подобно лёгким, извергая в воздух насыщенный зелёный газ.
Лавр сразу понял причину этого своеобразного зомби-парада: Демонический гриб в качестве защитных мер на время цветения использует наркотические вещества, чтобы поработить диких животных, заставляя их защищать его ценой своей жизни. Даже человек начала дворянской области, приблизившись на пятьдесят метров, потерял бы над собой контроль.
Кён без колебаний вышел вперёд и, браво отдав честь, поприветствовал армию зомбированных зверей залпом артиллерии.
Самого звука выстрелов слышно не было, раздался только неприятный свист полёта снарядов, а затем…
— БАААХ~ ~БАААХ~ ~БАААХ~
От рокочущего грохота грибы аж скукожились. Пять больших воронок деформировали лесной рельеф. За мгновение половина тварей разлетелась в ошмётки, а оставшаяся, хоть и пострадала от ударной волны, ринулась в безрассудную атаку, но ещё несколько залпов моментально их угомонили.
Ближайшие сто метров леса напоминали кадры военной хроники: многие деревья повалены, другие уничтожены в щепки, на ветках живописно повисли кишки, глаза и шкуры, всюду разбросаны ошмётки костей и плоти. Вот он — отголосок мощи продвинутой цивилизации.
