— Что вы скажете? — перевёл взгляд на советников верховный иерарх.
— Удивительно, что вам вообще удалось отдать такой приказ. Если бы не обстоятельства, я бы заподозрил вас в безумии. — нахмурился мастер Акрил.
— Это старый приём верховных иерархов. Опосредованное воздействие. К тому же я бы всё равно потом вернул меч Родриану, и это нужно было для важного эксперимента. Здесь нет противоречия с базовыми принципами людей. — пожал плечами Этериас. — Однако согласитесь, это наглядная разница, верно? Воин просто не смог украсть меч, потому что это очевидно могло навредить Родриану. Герцог же проигнорировал это.
— Разница действительно наглядна. Выходит, герцог каким-то образом сломал в себе… человечность? — задумался мастер Эниан. — Я всегда считал принципы нашей расы чем-то мистическим, духовным. Но, возможно, существует внутренний механизм в теле человека, что заложен отцом?
— Подобный механизм может быть и духовным. — парировал мастер Клавдий. — Герцог не производит впечатление раненого человека, в котором что-то сломано.
— Раны не всегда видны на первый взгляд. — заметил мастер Син.
— Вы все неправы. — тяжело вздохнул мастер Кадмиан. — Но, думаю, я понял, что происходит.
— Поясните. — хмуро потребовал Гастон.
— Когда его святейшество пытался заставить нашего врага проявить себя, вкладывая дыхание своей силы в один-единственный приказ, я почувствовал что-то странное. Присутствие незнакомой силы, словно… Другой. Чуждой. Омерзительной. Я не знаю, что это и как именно оно воздействовало на меня или на Этериаса: но я запомнил это чувство его незримого присутствия, которое сложно спутать с чем-то другим. Быть может, вам не хватает встречи с подобным, а его святейшеству — тонкости чутья в связи с возрастом, но мне достаёт и того и другого.
— Я думал, вы были без сознания тогда. — удивился Этериас.
— Полно вам, мой мальчик. — усмехнулся Кадмиан. — Конечно, ваш удар лишил меня сознания, но неужели вы думаете, что можете протащить целителя и мастера моего уровня через весь город и он не придёт в себя? Но мне было чертовски любопытно, что с вы будете делать, а голова кружилась… Так что я пришёл в себя, незаметно подлечился и стал притворяться потерявшим сознание. А вы даже и не заметили… Говорю же, тонкости чутья вам определённо не хватает. Но ничего, это придёт с опытом…
— Я в тот момент думал совсем о другом! — покраснел Этериас.
— Я не обвиняю вас ни в чём. — с улыбкой поднял ладони Кадмиан.
— Вы недоговорили. — прервал выяснение отношения Гастон. — Что вам удалось почувствовать?
Кадмиан мгновенно убрал с лица улыбку.
— Та сила, что воздействовала на меня и верховного иерарха… И то, что произошло с этим воином храмовой стражи… Это имеет идентичные корни. На стражника воздействовали. Прямо здесь, прямо сейчас. Именно это не дало ему украсть меч Родриана.
— Вы уверены? — подался вперёд Гастон.
— Абсолютно. — твёрдо ответил Кадмиан.
— Подождите, вы хотите сказать, что всё наоборот? — вскинулся Эниан. — Иными словами, герцог — абсолютно здоровый человек, а все мы находимся под чужим воздействием на разум, что по счастливому совпадению полностью отвечает записанным в священных книгах принципам нашей расы?
— Похоже, что так. — серьёзно кивнул Кадмиан.
— Но это же нонсенс! — воскликнул мастер Син. — Это просто невозможно, для такого требуется поистине божественная мощь! Отец бы не стал так делать и не позволил бы другим богам! Вы понимаете, насколько бредово это вообще звучит? Гастон, ты-то должен быть здесь голосом разума!
— Я бы согласился с тем, что это полный бред, но последние месяцы я изучал церковные архивы. — хмуро отвёл взгляд первый советник. — Люди не всегда следовали церковным догматам. В какой-то момент это изменилось, и все приняли это как должное: среди верховных иерархов всегда водились харизматичные лидеры, что умеют убеждать народ. Но учитывая текущие обстоятельства… Кадмиан может быть прав.
— Что вы скажете, ваше святейшество? — с надеждой посмотрел на верховного иерарха мастер Син. — Вы точно в своём уме, иначе мы бы здесь не сидели, обсуждая это! Такого же просто не может быть!
— Высшая аристократия королевств и верховные иерархи церкви промышляли заказными убийствами неугодных еще несколько сотен лет назад. Дневники королей Ренегона ясно говорят об этом. — тяжело высказался глава церкви. — Поэтому… Вероятность того, что мастер Кадмиан прав существует. Далеко не все люди и не всегда испытывают любовь к ближнему своему. Это… Можно сказать, доказанный факт.
Воздух в зале собраний словно сгустился, став тяжёлым и удушливым.