Иногда в головы технических гениев приходит мысль, что неплохо было бы перевоспитать разом всё человечество…
Запрыгнув в открытый салон аэрокара, Стив нажал на педаль газа и понесся над оживленными улицами Гонконга. Служебная машина не имела обычных ограничений и потому летела к цели по кратчайшему маршруту, нарушая все правила воздушного движения. Гражданские аэрокары порскали в стороны как воробьи при виде сокола.
– Это сорок седьмой этаж, – появилось на бортовом экране лицо шефа. – Окна выходят на сторону бухты. Сейчас скину ориентир…
На лобовом стекле загорелся красный квадрат.
Стив бросил машину по дуге вниз, облетая рейсовый автобус, завернул за угол небоскреба, кинул взгляд на часы и вдавил газ в пол.
Терминист был психом. Законченным. Впервые мир узнало нем два года назад, после глобальной атаки на электронные устройства, которая парализовала практически все аспекты жизни современного общества. На сутки цивилизация была отброшена в начало девятнадцатого века. Но затем всё восстановилось. Электродвигатели закрутились, компьютеры и гаджеты заработали, уличные фонари зажглись. Вернулся интернет. Люди принялись подсчитывать ущерб.
«Терминист» – красовалась надпись на каждом мониторе во время включения. Избавиться от надписи не помогала даже полная замена микросхем. Лучшие инженерные умы бились над этой загадкой, но понимания механизма этого явления пока не было. А мерцающие буквы на экранах, кроме всего прочего, говорили о том, что глобальное отключение могло повториться в любой момент.
На протяжении двух лет самый разыскиваемый человек в мире оставался неуловимым. Стив усмехнулся, припомнив один из слухов, который ходил по коридорам спецслужбы: что «Терминист» – это на самом деле саморазвившийся искусственный интеллект. Тексты, которые стали появляться на мониторах после первой атаки, наводили на иной вывод. По общему мнению психологов-криминалистов, мир имел дело не с машиной, а с человеком. Больным на всю голову.
Терминист считал себя кем-то вроде мессии. Или героем, призванным спасти человечество. Или ещё кем-то, черт его знает, что там в его голове происходило… Пламенные призывы террориста представляли собой морализаторские поучения, смешанные с угрозами и приправленные комплексом бога. «Люди, станьте добрее друг к другу». Звучало неплохо. «Иначе все ваши банковские счета обнулятся». Это было бы смешно, если бы не воплощалось в жизнь.
К сожалению, этот псих оказался гением. Два года он водил за нос все спецслужбы мира. Устраивал атаки на инфраструктуру, банки, хранилища информации. Месяц назад президенты и премьеры всех стран в массовом порядке поседели: Терминист запустил ядерные ракеты стратегического назначения. Мир в течение получаса с ужасом наблюдал за их полетом, пока не стало ясно, что они направлены в безлюдную часть Тихого океана. К счастью, ни одна боеголовка не взорвалась.
«Я освободил вас от одного из ваших страхов», – заявил Терминист. Как будто тебя кто-то об этом просил, чертов псих. Нетрудно догадаться, что предприняли ведущие мировые державы на следующий день: принялись ускоренными темпами строить новые ракеты.
Стив бросил взгляд на свои руки, покрытые свежими татуировками, – он никогда не был любителем наколок и не собирался себе их делать, но неделю назад передумал. Цветной портрет на предплечье одарил оперативника нежной улыбкой. Не снимая левую руку со штурвала управления, он достал из бардачка маркер и написал пару слов поверх тату.
Нашли Терминиста случайно. Возможно, просто потому что слишком много людей его искало, и рано или поздно это должно было случиться. Один из оперативников обнаружил некие странности в своём поведении. Точнее – провалы в памяти. Этому не придали бы особого значения, если бы не всеобщая паранойя и последний текст Терминиста:
«Человечество подобно испорченному ребенку, для перевоспитания которого требуется повторение неусвоенных уроков. Но самомнение людей и их неправильные представления мешают мне в этом деле. Я начну с чистого листа. Я сотру память всех людей на планете. И затем научу их любить друг друга, жить в согласии и мире. Через три дня на Земле настанет новая эпоха».
Как показало короткое расследование, в последнее время в Гонконге – где работал потерявший память оперативник – в десятки раз возросло количество жалоб населения со схожими симптомами. Это говорило о реальности угрозы Терминиста. И это же позволило его вычислить.
Стив снова посмотрел на часы. До объявленного террористом времени оставалось несколько минут. Небоскреб, возвышавшийся прямо по курсу, отсвечивал стеклянными панелями, отражая бухту, прогулочные джонки и окружающие дома. Красный квадрат на лобовом стекле подмигивал, выделяя одно из окон.
Времени на посадку не оставалось. Оперативник пристегнул ремень и направил аэрокар прямо в здание.
Машина врезалась в широкую оконную панель, пробив её насквозь, и темной занозой застряла в теле небоскреба. Стив раздраженно вспорол ножом подушки безопасности, обхватившие его в своих заботливых объятиях, откинул помятую от удара дверь и выскочил в комнату.
