ВЛАДИМИР МИХАЙЛОВ
Встреча на Япете
Звезды процарапали по экрану белые дуги. Брег, грузнея, врастал в кресло. Розовый от прилившей крови свет застилал глаза, приглашая забыться, но пилот попрежнему перетаскивал тяжелеющий взгляд от одной группы приборов к другой, выполняя главную свою обязанность: следить за автоматами посадки, чтобы, если они откажут, взять управление на себя. За его спиной Сивер впился взглядом в экран кормового локатора и от усердия шевелил губами, считая еще не пройденные сотни метров, которым, казалось, не будет конца. Звезды вращались все медленнее, наконец, вовсе остановились.
- Встали на пеленг, - сказал Брег.
- Встали на пеленг, - повторил Сивер.
Япет был теперь прямо под кормой, и серебряный гвоздь "Ладоги" собирался воткнуться в него раскаленным острием, завершив свое многодневное падение с высоты в миллиарды километров.
Вдруг тяжесть исчезла. Сивер собрался облегченно вздохнуть, но забыл об этом, увидев, как помрачнело лицо Брега.
- Мммммх!.. - сказал Брег, бросая руки на пульт. - Не вовремя!
Тяжесть снова обрушилась.
- Тысяча! - громко сказал Брег, начиная обратный отсчет.
Он повернул регулятор главного двигателя. На экране прорастали черные скалы, между ними светился ровный "пятачок".
- Следи, мне некогда, - пробормотал Брег.
- Идем точно, - ответил Сивер.
- Кто там? - спросил Брег, не отрывая взгляда от управления.
- Похоже, какой-то грузовик. Видимо, рудовоз...
- Сел на самом пеленге, - сердито бросил Брег. - Провожу отклонение.
- Шрядок, - сказал Сивер.
- Шестьсот, - считал Брег.Триста. Убавляю...
Сивер предупредил: - Закоптишь этого.
- Нет, - проговорил Брег, - сто семьдесят пять, уберу факел, сто двадцать пять, сто ровно, девяносто.
- А хотя бы, чего ж он так сел? - сказал Сивер.
Скалы поднялись выше головы.
- Самый паскудный спутник, - сказал Брег, - надо было именно ему оказаться на их трассе. Сорок. Тридцать пять. Упоры!
Зеленые лампочки замигали, потом загорелись ровным светом.
- Одиннадцать! - кричал Брег. - Семь, пять!..
Двигатель гремел.
- Ноль! - устало сказал Брег. - Выключено!
Грохот стих, лишь тонко и редко позванивала, остывая, обшивка кешы, да ласково журчало в ушах утихомирившееся время. Сивер открыл глаза. Рубка освещалась зеленоватым светом, от него меньше устает зрение. Брег потянулся и зевнул. Они посмотрели друг на друга.
- Но ты здорово, - сказал Сивер. - И надо же: автомат скис на последних метрах.
- Я его подкарауливал, - ответил Брег. - Чувствовал, что вот-вот... С этой спешкой мы его перегрузили, как верблюда. Теперь придется менять.
- Я думал, ты мне поможешь.
- Ну, помогу, а потом займусь. Полагаю, времени хватит.
- Когда, ты считаешь, они придут? - спросил Сивер.
- Суток двое прозагораем, а то и меньше, - сказал Брег.
- Только? По расчету вроде бы выходило пять дней. Я хотел здесь оглядеться...
- Тут одного дня хватит. Камень и камень, тоскливое место. Вот если бы они возвращались месяцем позже, на их трассу вывернулся бы Титан, там садиться благодать и вообще цивилизация.
- Вот тогда-то, - сказал Сивер, - мы и врезались бы. Скажи спасибо, что это Япет - всегонавсего пять квинтильонов тонн массы. Титан раз в тридцать массивнее...
- Чувствую, - улыбнулся Брег, - ты готовился. Только к Титану я и не подскочил бы, как лихач. Я его знаю вдоль и поперек. Так что не удивляй меня знаниями. Кстати, их ты, пожалуйста, тоже не удивляй.
- Ну, уж их-то мне и в голову бы не пришло, - сказал Сивер. - С героями надо осторожно...
- Правильно, - кивнул Брег. - Со мной-то стесняться нечего: раз дошил до седых волос на посыльном корабле - значит явно не герой.
- Ну, ладно, чего ты, - пробормотал Сивер.
- Я ничего, - спокойно сказал Брег. - Я и сам знаю, что не гений и не герой.
Они еще помолчали, отдыхая и поглядывая на шкалы внешних термометров, которые должны были показать, когда окружающие камни остынут, наконец, настолько, что можно будет выйти наружу. Потом Сивер сказал:
- Да, герои - это... - Он закончил протяжным жестом.
- Не знаю, - проговорил Брег, - я их не видел в те моменты, когда они становились героями, а если бы видел, то и сам бы, может, стал.
- А кто их видел? - спросил Сивер. - Герои - это рекордсмены; уложиться на сотке в девять секунд когда-то было рекордом, потом - нормой мастера, а теперь рекордсменом будет тот, кто не выйдет из восьми. Так и тут. Чтобы летать в системе, не надо быть героем; вот мы с тобой и путешествуем, да и все другие, сколько я их ни видел и ни показывал, - тоже вроде нас. А вот за пределы системы эти вылетели первыми.
- Ну, не первыми, - сказал Брег, он собрался улыбнуться, но раздумал.
- Но те не вернулись, - проговорил Сивер. - Значит, первые - эти, и уж их-то мы BCTрeтим, будь уверен. У меня такое ощущение, что мне повезет и я сделаю прима-репортаж.
- Ну, - проговорил после паузы Брег, - можно выходить.
