Космические туристы, после облета Луны, встречаются с первой искусственной планетой - автоматической межпланетной станцией "Луна-1", запущенной в СССР 2 января 1959 года...
КОГДА рейсовый 20-местный ракетоплан "Космотурист-340", облетев вокруг Луны, взял курс обратно на Землю, репродукторы в кабине заговорили снова. Но это был уже не автоматический гид, только что рассказывавший туристам о Луне, ее цирковых горах и сухих морях. Нет, на этот раз говорил пилот ракетоплана, говорил, пожалуй, несколько взволнованно.
— Я хотел бы вам напомнить, товарищи. что сегодня, 2 января 197... года, мы отмечаем очередную годовщину запуска первой в мире советской космической ракеты, превратившейся в первую искусственную планету солнечной системы. Именно эта ракета положила реальное начало космическим путешествиям, охватившим в наше время все главные планеты, привела к тому, что стали не только возможными, но и обычными такие полеты туристов на Луну, как тот, который сейчас заканчиваете вы, возвращаясь обратно на Землю...
Слушатели удивленно переглянулись: все это правда, но разве каждый из туристов не знает этого и без напоминаний пилота? А он продолжал:
— По счастливому совпадению, именно сегодня первая искусственная планета солнечной системы, запущенная 2 января 1959 года, проходит по своей орбите в непосредственной близости к нашему маршруту. Мне удалось найти ее на космическом небосводе. Итак, первая в мире искусственная планета, обращающаяся и до сих пор вокруг Солнца, — в поле зрения наших телевизионных установок. Внимание! Включаю телеэкраны!
В кабине стало темно. Невольное волнение охватило туристов. И правда: одно дело видеть на телеэкранах Луну, вокруг которой они только что облетели. Это интересно, но, если можно так выразиться, обычно: простое туристическое путешествие. И совсем другое дело — увидеть собственными глазами легендарную, созданную человеком небесную странницу, первую в мире советскую искусственную планету, которую лишь изредка улавливают в свои мощные телескопы настойчивые астрономы! Ту космическую ракету, которая навеки осталась существовать во Вселенной как великолепный памятник дерзновенных свершений советской науки!
Где же она, где?..
На черном глубоком фоне космического небосвода будто были рассыпаны щедрой рукой многокрасочные узоры ярких самоцветов Вселенной — звезд. Они горели ровным неослабевающим светом, лившимся из далеких, недостижимых глубин матово-черного фона. Но где же искусственная планета?
— Внимание! — повторил голос пилота.
Тонкая золотая стрелка-указатель возникла на телеэкране, как на куполе планетария. Она указывала на маленькую серебристую искорку среди звезд.
— Вот она! Включаю увеличение!
Искорка начала расти. Она словно приближалась к взволнованным туристам, захваченным этим необычайным зрелищем. Ближе, ближе... И вот она будто совсем близко, космическая ракета, из года в год мчащаяся по своей орбите, проложенной человеческим гением. Вот ее характерные очертания, хорошо знакомые всем по многочисленным фотографиям и моделям, установленным на Земле. Да, это она! В прямых, ярчайших лучах Солнца сияет ее гордый вымпел с гербом Советского Союза и надписью: «Союз Советских Социалистических Республик. Январь, 1959».
И звезды, неисчислимые звезды бесконечной Вселенной, словно расступались, давая дорогу провозвестнице космических маршрутов, проложившей в небесном океане смелую трассу межпланетных путешествий человека, овладевающего Вселенной!..
КОНЕЧНО, это только фантазия. Конечно, я не знаю, правильно ли я поступил, написав цифры «197...». А может быть, такая встреча произойдет в году «196...»? Кто знает?
Сроки изумительных открытий, великолепных свершений советской науки и техники так уплотнились, так приблизились один к другому, что наивным было бы пытаться предугадать их даже литератору, много лет занимающемуся научной фантастикой. То, для чего раньше нужны были столетия, ныне укладывается даже не в десятки лет, а в год-два. Могли ли мы несколько лет назад говорить о реальности искусственных спутников Земли? Но все же за один год ученые Советского Союза на удивление миру выпустили их три — один крупнее и тяжелее другого. А в январе 1959 года в честь XXI съезда КПСС запустили первую в мире искусственную планету — спутник Солнца!
Что же дальше? Где предел дерзновенным устремлениям человеческого разума, освобожденного и обогащенного в первой в мире великой социалистической стране? Нет такого предела; как беспредельна природа и ее познание, так беспредельны и свершения науки. И маленький фантастический эпизод, описанный мною, наверное, очень скоро покажется таким же обычным, как и многое из того, что еще совсем недавно казалось нам лишь красивой мечтой.
Чудесное, изумительное время! Как радостно жить в эпоху гигантских свершений, когда самые смелые, фантастические устремления одно за другим становятся реальной действительностью.
