Мужчина перешел улицу и вошел в подъезд дома. Он недолго постоял перед почтовыми ящиками с фамилиями жильцов. Особое внимание он обратил на ящик квартиры, находящейся на четвертом этаже с правой стороны дома. На нем было написано:
4. МОРРИСЕЙ Б.
Он открыл входную дверь и быстро удалился.
Это происходило уже. следующим вечером на том же месте.
Тот же мужчина теперь был вместе с другим. Они стояли у темного входа в подвал, откуда можно было наблюдать за входной дверью дома. От другого мужчины пахло дешевым виски. Он очень нервничал и хотел закурить сигарету.
Первый мужчина выбил ее из его руки.
– Ты что, спятил? – Разве ты не понимаешь, что этим мы выдадим себя?
Стоявший рядом нагнулся, поднял сигарету и положил ее снова в карман.
– Ну а если он опять приедет в такси? – хриплым голосом спросил он.
– Он приезжает в такси, только когда проводит вечер с девушкой. А он только вчера проводил с ней время. Сегодня он этого делать не будет.
– А если он погонится за мной и меня задержат?
Ты должен нанести приличный удар в живот, – нетерпеливо ответил первый мужчина. – После этого он уже не сможет встать. Тебе, как бывшему боксеру, не составит труда сделать это.
– Очень хорошо, очень хорошо. Он сложится пополам, как перочинный нож.
– Только смотри, раздобудь его бумажник.
– Слушай, я же не новичок. Только сегодня я впервые работаю не для себя, а для кого-то другого. В этом единственная разница.
На углу улицы показался слабый свет: там остановился автобус. Из него вышли трое – девушка и двое мужчин.
– Который в распахнутом плаще – это он, – убежденно сказал мужчина,
– Девушка, к счастью, идет в другом направлении, но второй парень идет следом за ним, по той же стороне улицы. Он сможет ему помочь, а с двумя мне не справиться.
– Подожди немного, – сказал мужчина возбужденно. – Возможно, он войдет в один из ближайших домов. Если же нет, то придется отложить это на завтра.
Двое мужчин шли от остановки близко друг за другом. Вдруг один из них вошел в подъезд дома. Моррисей продолжал свой путь.
– Пошел! – зашипел мужчина у входа в подвал и толкнул своего спутника. – Надо его настигнуть, пока он не дошел до двери дома.
Тот покинул свое убежище, подошел к Моррисею и заговорил с ним тоном попрошайки.
Моррисей схватился было за карман, затем помедлил и покачал головой.
– Ничего нет, – недружелюбно ответил он. – Ты, видно, старый мошенник.
Он направился к двери дома.
Незнакомец ребром ладони нанес юноше удар ниже затылка. Когда тот пошатнулся, он повернул его другой рукой к себе лицом и жестоко ударил коленом в нижнюю часть живота. Моррисей застонал и упал на тротуар. Нападавший ловко залез к нему в карман и натренированным движением руки вытащил бумажник, после чего поспешно убежал.
Мужчина, затаившийся у входа в подвал, поспешил к лишившемуся чувств юноше. Подойдя, он с участием склонился над ним и спросил:
– Что случилось? Что он с вами сделал?
Моррисей лежал беспомощно на земле, держался обеими руками за живот и стонал.
– Задержите его… мой бумажник, – задыхаясь, пробормотал он.
Мужчина не пустился в преследование. Он завернул за ближайший угол улицы. Никого уже не было видно. Он прошел вдоль всего дома и снова завернул за угол. Пройдя еще немного, он внезапно исчез в темном входе в подвал.
– О’кей, – прошептал он, запыхавшись. – Дай мне бумажник.
– Вот он. И не забудь про наш уговор.
– Сейчас получишь остальные десять долларов.
Мужчина вынул деньги из собственного бумажника.
– А теперь смывайся. И побыстрее.
Он подтолкнул его.
Оставшись один, дернул себя за галстук, вымазал ладони красной кирпичной пылью и провел ими себе по лицу и по воротнику своего пальто.
Когда он шел к Моррисею, то сдвинул набок шляпу и выглядел так, словно только что участвовал в драке.
Юноше тем временем удалось подняться. Он стоял, бессильно прислонившись к стене, с опущенной вниз головой.
– Он ускользнул от вас? – спросил он слабым голосом.
– Я настиг его на боковой улице, попытался задержать, но безуспешно. Я приложил все усилия, но он в конце концов удрал от меня. Все же во время нашей непродолжительной схватки он выронил бумажник. Вот он.
Он стал демонстративно стряхивать пыль с воротника и ощупал свою челюсть.
– Мне все еще очень плохо, – простонал Моррисей. – Большое спасибо, что вы мне помогли.
Он взял бумажник и пересчитал деньги.
– Он что-нибудь стянул? – спросил мужчина.
– Нет. Все цело. Там было всего семь долларов.
– Вы себя лучше чувствуете? – заботливо поинтересовался мужчина.
– Спасибо, мне уже лучше. Я только еще плохо держусь на ногах. Боже мой, какое счастье, что вы так неожиданно…
– Это вполне естественно. Каждый поступил бы так же, как я. Не мог же я, в конце концов, стоять и просто глядеть…
– Ни одного полицейского поблизости, когда это нужно, – с досадой проговорил юноша.
– Верно, – согласился мужчина. – Вы все еще бледны. Не хотите ли пойти в аптеку? Там вам посоветуют принять какое-нибудь лекарство.
Нет, в этом нет нужды. Мне уже значительно лучше.
– Как вы насчет того, чтобы выпить? Это неплохо было бы для вас. Я бы тоже не отказался.
