Предполагалось, что все конкурсантки сильнейшие магички Полесья, поэтому на выполнение заданий отводилось всего десять минут. Для работы им выделяли индивидуальные участки на арене. После каждого раунда голосование. Зрители отдавали свой голос с помощью записи на личной дощечке. Запись считывалась и подсоединялась к рейтингу участницы на большом табло. После четвертого тура - получасовой перерыв.
− Итак, наши несравненные волшебницы! Первый тур объявляется открытым! – провозгласил конферансье. − И ваше первое задание предложить нам изгородь для частного дома.
Люба не сразу включилась в борьбу, сомневалась, что можно назвать изгородью. Она вдруг столкнулась взглядом с Артурионом. Он улыбался ей, подбадривал. А ее захлестнуло воспоминание - они с Артуром на выставке ландшафтного хозяйства рассматривают причудливую изгородь, сделанную в виде медвежат панд из щетинистых прутьев, используемых для щеток.
Эта картинка подтолкнула ее к решительным действиям. Люба просто-таки горела энтузиазмом и азартом. Удерживая в голове образ щетинистых панд и передавая его через зеркало, на выделенном для нее участке образовалась очень милая, веселая и необычная щеточная изгородь. Совсем, как та, с выставки. Ну или почти такая же.
Она уложилась в десять минут.
− Любомира, молодец!
Это Сений кричал.
− Молодец, молодец! – стала прыгать Сонька.
Люба с трудом подавила смешок. Она понимала, что Соне ее художества до лампочки, а прыгает железная леди из солидарности с Сением.
Артурион послал ей воздушный поцелуй. Кажется, он был горд за нее.
С заданием не справились три магички. Остальные сделали все вовремя и красиво. Были изгороди деревянные, кованые, плетенные и даже бутылочные.
− Уважаемые жюри, уважаемая публика, приступаем к голосованию, − призвал всех ведущий.
Люба следила за цифрами на табло и не скрывала радости. Около ее имени цифры росли и росли.
− Первый раунд со значительным отрывом выиграла Любомира Солнцева! – подбежал конферансье к ней.
Люба ощущала себя в своей стихии, будто она стоит на сцене и играет в очередном детском спектакле.
Второй тур показал, что все не так просто. В борьбу за победу включились конкурентки. Нечестную борьбу. Требовалось создать какой-нибудь известный всем прибор в необычном дизайне.
Буду пользоваться своим преимуществом, как советовал Горгул, − пыталась Люба представить что-нибудь эдакое. И представила. В каждом доме имеется фильтр для очистки воды в виде кувшина. В Полесье тоже пользовались похожими кувшинами. А вот у сестры Артура, Милы, на кухне стоял нестандартный фильтр - фарфоровый, сине-белой расцветки, настоящая Гжель. Подарок в день музейного работника. Как говорила Мила, таких фильтров в продаже не найти, вроде как сделали небольшую партию по специальному заказу.
− Вуаля! – пропела она, сама любуясь результатом своей магии.
Но в ее прекрасный, чудесный, красивый и нестандартный фильтр прилетел камень.
− Какая досада, − с притворным вздохом выдала Елена.
− Зачем ты это сделала? – подняла Люба с земли разбитую крышку.
Гжельский фарфор очень прочный. Его трудно разбить. Но камень сбил крышку, та упала и раскололась уже от двойного удара.
− Правилами не запрещено, − ехидно выдала дочь Бористата.
Хочет войны? Что ж, она ее получит, − не на шутку рассердилась Люба. Этот этап состязаний подошел к концу, и она решила отыграться в следующем.
Конферансье стал подходить к каждой из участниц и спрашивать, что они представляют на суд зрителей. Когда дошла очередь до Любы, воскликнул:
− Какой великолепный фильтр для очистки воды! Уверен, каждая хозяйка мечтала бы заполучить такой себе домой. Но, Любомира, дорогая, объясни нам, почему он со сломанной крышкой?
− Совет домохозяйкам, фильтр для очистки воды даже со сломанной крышкой прослужит гораздо дольше, если нет денег на новый, − нашлась она с ответом.
Среди зрителей послышались смешки. Люба заметила, что и члены жюри улыбаются. А Елена плотно сжала губы.
− Ах-ах-ах, какая ты находчивая, − похвалил ее Олимп.
Да-да, ведущего звали так же, как и каменного стража из поместья.
В третьем испытании нужно было сделать дом для куклы. Люба дожидалась последней минуты, наблюдая за Еленой. Та любовалась созданным ею творением. В кукольный домик она поместила свою маленькую копию. Когда отпущенные десять минут были на исходе, Люба посмотрела в зеркало. На двери очаровательного домика Елены появилась табличка с надписью - «Злая собака».
Зрители смеялись, хозяйка Блэгхолла злорадствовала, а ее конкурентка побагровела от злости и… в четвертом туре сломала Любино зеркало.
Вот тут она растерялась. Без реквизита с заданиями ей не справиться, а впереди еще четыре испытания. Воинственный пыл как-то угас, осталась лишь досада на саму себя. Зачем включилась в схватку с наглой девицей, поддалась на провокацию явно опытной интриганки?
Выручил Артурион. Заметив неладное, перепрыгнул через бортик, отделяющий арену от трибун, побежал к Любе.
− Держи, − вложил он в ее руку новое зеркало.
− Как ты…, − начала было Люба.
