В один из вечеров, когда на дворе бушевала непогода, сверкали злые извилистые молнии, от грома звенела посуда на столе, в доме у Руководителя собралась тёплая компания: Каульвюр, Первый Помощник, Марта, Хайме, Абдулла и отец Ефродонт. Гости сидели за большим столом, уставленном различными яствами и напитками. Они много смеялись, ели, умеренно пили и пытались всячески растормошить Лабера. Гриз мимолётно улыбался, от еды не отказывался, молча кушал и лишь изредка с хрипом вздыхал. А за окном бушевала стихия. Она из последних сил старалась смыть с лица земли человеческие жилища. В двери постучали. Ирма, раскрасневшаяся и счастливая, повернулась к входу, смертельно побледнела и тихо сползла на пол. Отче подавился куском курятины, Каульвюр недобро прищурился и с резким хрустом перекусил баранью кость. Марта осталась невозмутимой, остальные, сидящие спиной к входу невольно напряглись и не решались обернуться. А робот, радушно распахнув руки, уже шёл к дверям. Там стоял заросший едва не до бровей, грязный, худой, мокрый…Руководитель! Он решительно шагнул в комнату, оставляя за собой грязные блямбы раскисшего чернозёма, отодвинул в сторону улыбающегося Али, схватил со стола запечённого гуся и с рычанием вцепился в него зубами.
— Первый Помощник, ты не потрудишься пояснить, что здесь происхо-дит? — спросила Хольбрук.
— Возвращение блудного попугая, — хмыкнул робот. — Малыш оголодал! Вон, какой славный аппетит нагулял. Хоть бы руки помыл, разносчик заразы…
— Заткнись! Где соль? — прорычал Вилли с набитым ртом. — Ирма, ты куда её дела? Да что с тобой такое? Марта, приведи её в чувство. Сколько я отсутствовал? — обернулся он к роботу.
— Полтора месяца…
— Сколько? — поперхнулся Лабер. — У тебя с головой всё в порядке? По моим подсчётам получается не более трёх дней!
— У нашего брата с мозгами всегда в порядке, — съязвил Али. — Да и считать я ещё не разучился. Ты лучше ешь больше, а то отощал, как велосипед…
— Так, так, — протянул Руководитель, размазывая грязь и жир по щекам. — Второй я уже здесь. Хорошо, поговорим позже, — отмахнулся Вилли от рвущихся в бой гостей и принялся за гуся.
Пока он насыщался, а этот процесс, если сказать честно, не отличался особой эстетичностью, гости с удивлением и некоторым страхом смотрели то на одного Руководителя, то на другого и не могли поверить своим глазам. Перед ними сидел один и тот же человек в двух экземплярах! Один — седой и равнодушный, другой — агрессивный и прожорливый! Второй больше походил на настоящего Вилли…но и первый тоже! Руководитель № 2 наконец насытился, осушил бокал вина и осоловел от тепла, выпитого и съеденного. Он опустился у камина на скамеечку для ног и принялся клевать носом, подобно объевшемуся щенку. Ирма, поминутно оглядываясь на первого, осторожно подошла ко второму, наклонилась и принялась тормошить за плечо.
— Вилли, пошли, тебе необходимо помыться и выспаться. Вам обоим требуется хороший отдых…
Каульвюр молча поднялся, подхватил под руки Руководителя № 2 и без всякого напряжения, как малое дитя, отнёс в баню. Там он содрал с него вонючее рубище, схватил огромную мочалку и с остервенением принялся за дело. Хорошая «головомойка» привела Вилли в чувство. Вскоре он престал перед гостями умиротворённый, благостный, чистый, хоть и не бритый.
— Интересно, кто из вас настоящий? — улыбнулась Марта. Али понял, почему она так редко так делала. Её улыбка напоминала оскал волка.
— Оба, — коротко ответил Руководитель № 2. — Мы оба настоящие…
— Расскажи, что произошло? — сказал Хайме. — Разве такое бывает на свете — два человека в одном лице?
— Я сам многого не понимаю и не помню. Всё было как обычно — я летел над вечерним морем и вдруг увидел в глубине ослепительный свет, потом стал падать, затем удар об воду, и дальнейшее мне вспоминается крайне смутно, в основном урывками. Я очутился окружённый молочным светом. Казалось, будто кто-то внимательно рассматривает меня, изучает, ощупывает. Затем я начал раздваиваться. Сначала у меня появилось четыре руки, затем принялось выпячиваться тело и двоиться ноги. Сколько времени прошло — не знаю. Мой двойник некоторое время находился рядом, затем белёсое пространство вокруг него расступилось, и он исчез! Далее стали происходить ещё более странные вещи. Я не могу даже сформулировать, какие чувства мне довелось там испытать. Может позже удастся выстроить более-менее логичное обоснование происшедшему, а пока прошу прощения, у меня мозги встали набекрень. Пардон, я засыпаю…
— А как тебе удалось вернуться домой? — не выдержал робот.
— Потом, всё потом…
Руководитель № 2 встал и удалился наверх. Самое интересное заключалось в том, что Руководитель № 1 всё это время сидел и безучастно взирал на происходящее в комнате, а затем ушёл к себе.
Гости ещё посидели немного, посудачили о непредсказуемых выкрутасах судьбы и тоже разошлись по домам. Благо гроза миновала…
