— Сзади нас в пассажирских креслах удобно расположились два скафандра. Ни один из них не рассчитан на тебя. Придётся потерпеть. Сейчас мы не торопясь переоденемся, и по прибытии на место приступим к завершающей стадии операции. События будут развиваться следующим образом: первым делом я распоряжусь взломать вход в лабораторию. Затем мы, подобно истым героям, десантируемся на поверхность и торжественно, поддерживаемые под локотки угодливыми люрминсами, проходим внутрь для осмотра содержимого.
— Замечательный план, — одобрительно кивнул Малин, откусил и принялся интенсивно жевать.
Вскоре штурмовик прибыл. Охрана пришла в движение. Она махом своротила хлипкую башенку и выделила пару бойцов для проведения разведки. Вскоре пришло сообщение — объект опасности не представляет. Тогда основные силы робко вступили на лунную поверхность…
Робот и райбер с некоторой опаской, медленно спускались по широкой лестнице и вскоре достигли промежуточной площадки. Там находились две двери. Одна выходила в небольшое помещение, другая вела к винтовой лесенке — входу в подвальный этаж. Али поправил винтовку, пропустил вперёд двух люрминсов сопровождения и вошёл в зал. За ним тенью двигался Малин.
Три стены помещения напоминали витрину магазина. За толстыми голубоватыми стёклами, в небольших ячейках, располагались экспонаты. Муляжи похожие на живые существа, а может живые существа похожие на муляжи. Целый ряд удивительных, фантастических уродцев поражал воображение. Одно дело — информационное сообщение, другое — натура! Райбер — летучая мышь! Райбер — смахивающий на тюленя! Кожистое существо, снабжённое для рытья тоннелей под землёй мощными лапами — кроторайбер! Чудовище с отвратительными бурдюками на спине — верблюдорайбер! В отдельной витрине стояли ещё несколько невыразительных форм. Али млел от восторга, восхищался грандиозностью проекта и, наконец, его прорвало…
— Ты, каким из них хотел бы стать? — неудержимо ржал робот. — На мой взгляд дилетанта, тебе бы очень пошли ласты вместо ног, но я бы посоветовал комбинированный вариант, как наиболее практичный. Летающее — ныряющий! Подземно — верблюдовый! — далее Первый Помощник говорить уже не мог. Его душил смех.
Малин хрустел зубами, что-то бормотал, а Али всё никак не мог успокоиться: ржал, всхлипывал, тыкал пальцем в витрины, шмыгал носом, топал ногами, хватался за живот. Наконец он соблаговолил успокоиться…
— Вот, полюбуйся, — уже с нескрываемой злостью выпалил он. — До чего способны довести глупость и сознание своего величия! Какие нормальные, не фанатики, садисты и припадочные идиоты, родители позволят сотворить со своими детьми такую страсть! Наверное, они, движимые несокрушимым чувством патриотизма, сами отдадутся в руки генетиков?
— Дьявол, — наконец выдавил из себя Малин. — До чего мы докатились! Я с трудом верю своим глазам! Мне почему-то кажется — никто никого не собирался спрашивать. Высокое руководство взяло бы список и приказало — вот эти будут с крыльями, эти с жабрами и так далее! Ты думаешь это макеты?
— Смею огорчить. Перед нами действующие образцы. Живые и здоровые, находящиеся в состоянии анабиоза.
— Давай заглянём в подвал. Вдруг там спрятано ещё что-нибудь интересное.
Нижний зал оказался несколько больше верхнего. За такими же витражами располагались обыкновенные, почти ничем не отличающиеся от Малина, райберы. Спины у экспонатов были достаточно массивными, толстыми, мощными. Странно! Зачем они здесь?
— А вот и наши нейтральные организмы, — сообщил Малин, склонившись над управляющим компьютером. — Крайне серьёзные ребята. Они снабжены плавающими генными структурами, вернее тремя комплектами оных! В нейтральных заложили способность подключать по своему усмотрению любой из них. Ко всему прочему, они способны находиться в космическом пространстве без средств защиты около получаса…
— Как я понял, обитатели нижнего яруса без особых усилий могут при-нимать любой из запрограммированных обликов! Ничего не скажешь, опасные зверюшки…
— Если они выберутся на свободу, то поймать нейтральных будет весьма сложно. Учёные, и кто их надоумил до такого, заложили в свои детища высокий уровень агрессивности. Он жизненно необходим для освоения избранных планет и вытеснения местных разумных форм, если таковые найдутся…
— Каким образом ваши политики собирались управлять нейтральными? Например, контролировать их рождаемость?
— В базе данных об этом ничего нет. Ага, вот примечание. Нейтральные самостоятельно размножаться не могут…
