— Вдруг произойдёт чудо, и часть землян выживет. В таком случае кто-нибудь из избранных сможет повлиять на ход развития нового общества, подскажет правильный путь движения, станет опорой для оставшихся. Ошибки… Их осознаешь только в ретроспективе. Они гнетут и не позволяют трезво оценить ситуацию.
— Какое вооружение использует Вторая Сила?
— В основном боевые действия ведутся беспилотными аппаратами. Они стреляют ампулами с антивеществом. Широко используются боевые роботы камикадзе. Их устанавливают в специальных укрытиях в пространстве, и зачастую просто нет времени уйти от столкновения. Штурмовые корабли и роботы запускаются с кораблей носителей. Кстати, у Третьей Силы вооружение приблизительно то же, только все аппараты пилотируют люди. Носители Второй Силы оснащены двигателями скольжения.
— Что это такое?
— Они позволяют перемещаться под углом к потоку времени.
У Вилли всё перемешалось в сознании. Он стоял и с бестолковым видом мотал головой.
— Под углом к потоку времени, — прошептал он. — Как это?..
— Не будем отвлекаться на мелочи. Сейчас главное другое. Если останется время мы объясним подробнее.
— А почему они не используют подпространство?
— Ни под, ни над, ни других ипостасей пространства не существует. Параллельные миры — да! Иное — нет! По крайней мере, нам о подобном явлении ничего не известно. Поверь, мы искали с пристрастием. Пространство не однородно. До такой степени не однородно, что мы видим не то, что видим. Словно наблюдатель находится в комнате кривых зеркал — всё искажено, смещено, запутано. Только познавший законы и структуру строения Вселенной, её особенности, линейные искажения потока времени, гравитационные течения, магнитные ловушки, нейтринные ямы и скопления чёрной пыли, сможет передвигаться на большие расстояния, сведя к минимуму возможные неожиданности.
— Каким образом роботы прячутся в пространстве?
— На них монтируются микростанции по преобразованию всех видов энергии. Так создаётся магнитное поле большой напряжённости, которое искривляет лучи света. Создаётся своеобразный кокон. В нём и поджидает жертву камикадзе.
— Какое личное оружие используется?
— Винтовки, стреляющие ампулами с антивеществом. Есть лазерные излучатели.
— Как от них защищаться?
— Антиматерия аннигилирует при столкновении с любым объектом на-шего мира. Взрыв разносит всё на куски.
— Наше оружие способно конкурировать с винтовками?
— Пулевое — нет. Лучше не пробовать.
— А если из гранатомёта?..
— Давай не будем гадать. Время беседы, к сожалению, истекло. Она прошла несколько сумбурно и путано, не дала ответы на многие вопросы, но что есть, то есть. Скоро ты вернёшься домой.
— Вы не можете на время оставить меня здесь. Так охота подучиться. Лишние знания не помешают.
— Энергия иссякает. Нам всё труднее контролировать коридор. Если не поторопимся — застрянешь у нас навсегда.
— А если я…
— Всё, — сказал левый. — Мы закончили. Сейчас медики обследуют тебя.
Стол и маски исчезли. Вилли почувствовал, как принимает горизонтальное положение. Из пустоты выдвинулась большая труба и начала опускаться. Она пульсировала, принимая очертания его тела, и, наконец, словно крышкой, накрыла Лабера. Но одно Вилли запомнил твёрдо — с ногами у него было всё в порядке.
Сердце тяжко стукнуло. Гриз разом вышел из оцепенения недоумённо огляделся. Он сидел за рулём джипа, кот дремал на сидении пассажира, а вокруг, на многие тысячи миль, простирался мёртвый мир, его Родина, превращённая злым гением Второй Силы в братскую могилу. И теперь осталось только одно — дождаться появления врага. Экты предупреждали о затухании биополя, поэтому Вторая Сила рисковать не осмелится, а поспешит занять освободившийся плацкарт. И тут их встретит он — могучий и непобедимый. Гриз горько засмеялся. Мститель несчастный в намоченных подгузниках.
Следующие два дня Лабер провёл дома. Он пил. Пил и плакал, выскакивал из дома и палил в небо из винтовки, страшно ругаясь при этом матом. Временами спиртное одерживало верх, тогда Вилли падал куда попало и забывался тяжёлым пьяным сном. Но всему прекрасному приходит конец. Однажды Гриз увидел себя в зеркале и ужаснулся. На него взирало обрюзгшее, заросшее дикой щетиной, чудовище с красными безумными глазами. И он решил — хватит! Пора браться за ум.
Лабер взял мыло, бритву, чистое бельё и поехал на речку. Там он яростно принялся за дело. Вернувшись домой, установил в гараже походный очаг, нажарил сосисок, сварил кофе и плотно поел. Затем занялся обустройством жизни в новых условиях. Первым делом он разжился холодильниками с автономным питанием. Сосед наискосок торговал ими со странами Африки, и на складе всегда находилось несколько штук. Гриз взял восемь, из имеющихся в наличии, но домой не повёз, а уехал на ферму к Джеки Монтано. У него стоял прекрасный деревянный дом с обширными хозяйственными постройками. Монтано любил натуральные материалы в строительстве. Смерть настигла хозяев далеко в поле. Чего греха таить, Гриз обрадовался этому, он не смог бы сделать уборку в доме.
