– И снова не будем видеться месяцами? – адмиральша невесело смотрела на мужа. – Саня, я так устала ждать и бояться…
– Солнышко, ну я же не в полярную экспедицию уезжаю. Пешком по льдам за сотни вёрст ходить не собираюсь. Так что бояться тебе нечего. А ждать… Ты же жена моряка, все вы ждёте нас всю жизнь, за что вас и любим.
– Только за это? – шутливо вскинулась Софья.
– Разумеется, не только, – Колчак махнул последнюю стопку и обнял супругу. – Я сыт, но спать пока ещё не хочу…
Нельзя сказать, что неделя пролетела незаметно. Очень приятно прошла неделя в общении с женой и детьми, совместными прогудками, неизменной лодочной прогулкой по настоятельному требованию Ростислава, семейным походом по грибы. Дважды Колчаки мужского пола отправлялись на ужение рыбы с лодочного пирса, и оба раза пойманных плотвичек, окуньков, ершей и мелких подлещиков вполне хватало для семейной ухи…
Но, несмотря на «тепло родного очага», несмотря на огромное удовольствие от общения с самыми родными и близкими людьми, мысли Александра Васильевича обитали уже где-то в будущем. Мысли про состав нового флота, про состав штаба, про то, что из тех офицеров, которых он хотел бы забрать с собой на Ледовитый океан, далеко не все воспримут его приглашение с восторгом. Трудностей ожидалось немало. И, в первую очередь, трудности с личным составом. Поэтому было необходимо поставить вопрос ребром по поводу ускоренного чинопроизводства для офицеров и повышенного денежного, и не только денежного, содержания для нижних чинов. И не только для нижних…
Утвердив назначение Колчака, самодержец всероссийский, естественно, принял контр-адмирала, чтобы напутствовать по поводу новой должности.
– Здравствуйте, Александр Васильевич, – приветливо улыбнулся Николай.
– Здравия желаю вашему Императорскому величеству, – вытянулся перед государем Колчак.
– Присаживайтесь, адмирал, – пригласил царь, указав на кресло.
– Благодарю, ваше величество.
– Это я вас благодарю, Александр Васильевич, за то, что согласились принять столь «неудобную», но так необходимую Отечеству должность, – император даже слегка склонил голову перед моряком. – Не беспокойтесь, мы прекрасно понимаем, как важен для России флот Северного Ледовитого океана. Должность его командующего будет вице-адмиральской. С коим чином вас и поздравляю!
– Покорнейше благодарю, ваше императорское величество! – Александра просто подбросило с кресла, в котором он сидел.
– Сядьте, сядьте, – улыбнулся царь «Великой и Малой и Белой, и проч., и проч., и проч.». – Это я вас благодарю. Вы согласились переехать из Петрограда за полярный круг, чтобы служить Родине и мне. Я знаю, что вы полярник, учёный-исследователь, но на этот раз придётся заниматься на Севере другим.
– Прекрасно понимаю, ваше величество. Понимаю, что иметь мощный флот в Ледовитом океане – это возможность… – Колчак замялся. – Возможность воздействовать этим флотом на политику любой европейской страны. Кроме Англии, пожалуй.
– Вы меня правильно поняли, Александр Васильевич. Но в перспективе, я думаю, та же самая Великобритания будет считаться с наличием у нас такого флота.
– Но нужно вложить невообразимое количество средств, чтобы создать порты, ремонтную базу для кораблей, жильё для людей, которые будут их обслуживать…
– Несомненно. Несомненно, всё произойдёт не завтра. Но начинать ведь когда-нибудь надо? Вот вы и начинайте!
– Приложу все силы, ваше величество!
– Не сомневаюсь, господин ВИЦЕ-АДМИРАЛ! – улыбнулся на прощание царь.
* * *
Легко сказать, сложнее сделать. У Колчака было время подумать уже в первую неделю «отпуска» с семьёй. В первую очередь о кораблях: вместо «Баяна» он решил выпросить всё-таки океанские крейсера – «Громобой» и «Россию». «Аскольд» и «Жемчуг» пока проходили плановый ремонт в Тулоне, так что из больших бронепалубных лучше забрать с Балтики «Богатыря». Ну и из разрешённых к переводу на свой флот трофейных крейсеров он выбрал «Скобелева» («Висбаден» в прошлой жизни). Первый дивизион эсминцев удалось выцыганить у Эссена в полном составе: «Новик», «Победитель», «Забияка», «Гром» и «Орфей», благо, что новые эсминцы спрыгивали со стапелей один за другим, и Балтийскому флоту можно было не беспокоиться на предмет недостатка кораблей данного класса. Ещё с десяток старых дестройеров, пять трофейных подлодок, тральщики и посыльные суда… Даже творение покойного адмирала Макарова, ледокол «Ермак», командующий Балтфлотом отдал достаточно легко: «Вам нужнее…» Оставалось только довести всю эту армаду до места назначения.
