Вроде бы можно, но… Да, пока Эдвин еще мальчишка, но он уже обзавелся некоторыми полезными знакомствами, в том числе и в академии. Связи слишком поверхностные, чтобы всерьез опасаться, что Эдвин дотянется до экзаменаторов и помешает мне поступить, но береженого вода бережет. Безопаснее притвориться не очень способной ученицей. Вот позже, когда я стану ученицей гения…
Хвалиться нельзя, соглашаться нельзя.
— Лорд ди Монтеро, — холодный тон вполне уместен, — на вступительном экзамене задачи за меня будут решать преподаватели или лорд Вудсток?
— Леди…
— На экзамене мне предстоит справиться самой, следовательно, и во время подготовки решать задачи я должна самостоятельно.
По напрягшимся пальцам — кисть свободно лежала на колене — я поняла, что в очередной раз довела Эдвина до бешенства.
Но он все так же безупречно держал лицо и ничем не выдавал эмоций.
Я склонила голову к плечу, рассматривая бывшего мужа с притворной доброжелательностью.
— Кажется, вы правы, леди, — поспешно сдался он.
— Права в чем? — ворвалась в нашу беседу вернувшаяся Кэтрин.
— В том, что методы обучения, которые использует лорд Вудсток, хотя и весьма суровы, вполне оправданны.
— О…
Воспользовавшись моментом, я снова нырнула в решебник, и Эдвину волей-неволей пришлось переключиться на единственную «свободную» леди.
Кэтрин больше не рвалась в оранжерею, что меня несколько насторожило. Либо тетушка сделала внушение и Кэт отказалась от задуманной пакости, либо кузина перестроила планы.
В любом случае мне нужно быть предельно осторожной…
Тетя вернулась через полчаса, а то и больше. Выглядела она как обычно, но, присмотревшись, я заметила довольный блеск в глазах. Леди Миневра поглядывала на мой задачник со злорадным предвкушением, и у меня зародилось подозрение.
Не может быть… Неужели она решилась на то, о чем я старалась даже не думать? Это ведь слишком даже для «добрых» родственничков. А еще — карается смертной казнью, если тебя на этом поймают.
Меня как в снежную круговерть окунуло, все внутри похолодело, завертелось и посыпалось колкими искрами — почему в прошлой жизни я почти до самого финала была слепа и почему ждала Эдвина и вовсе до самого последнего мгновения? Видела, что он делает со мной, с моей семьей, и…
Может быть… приворот?!
Ужасающее открытие оглушило в самом буквальном смысле слова. Неужели в прошлом они действительно это сделали?! А Эдвин… поддерживал приворотное, да? Иначе я бы «проснулась» раньше. Ну не могла же я быть совсем слепой и дурной? Или могла? Свалить вину на приворот даже приятнее…
Что я знаю о приворотах? Они разные, но условно делятся на две группы: «тяжелые» и «легкие». Первые являются подвидом проклятия и накладываются на жертву, принуждая ее испытывать обожание и жизненную потребность быть с тем, к кому жертва привязывается. Такие привороты буквально сводят с ума, въедаются глубоко в ментал. «Легкие» завязаны на магию или кровь объекта, действуют поверхностно, от них по крайней мере можно оправиться без тяжелых ментальных последствий. Тяжелый приворот — билет на плаху. Легкий — безвозвратный урон репутации и однозначное осуждение света.
Скорее всего, даже в прошлой жизни приворот был «легким», иначе вместо прозрения я бы свихнулась.
Может, сходить к целителю-менталисту? Понятно, что в этой жизни я ничего еще не принимала, но могла ведь притащить проблемы из прошлой жизни? На всякий случай лучше провериться… Но об этом я подумаю потом.
А сейчас мне надо распознать приворот. Получаса как раз достаточно, чтобы завершить его приготовление из заготовки.
По крайней мере, стало понятно, почему гостей на пикнике мало — тете не нужны лишние свидетели, она пригласила только тех, кому доверяет.
Беда в том, что приворотное средство не обязательно должно быть напитком. Это может быть что угодно.
Думай, Мелани, думай быстрее!
Жаль, что я знаю о приворотах не так уж и много. Несмотря на то что к моим услугам в прошлой жизни были лучшие и даже некоторые секретные отделы парламентской библиотеки, эта тема, во-первых, меня не особенно интересовала (и еще вопрос: почему? Почему мне даже в голову не пришло почитать что-то специальное по этому поводу?). А во-вторых, в разделы, где содержались книги по запрещенной магии, мне все же доступа не было. Частично я этот запрет обошла, но не настолько.
Почему, почему я не подумала об этом раньше, тупоголовая курица? Теперь даже не могу сообразить, в какой именно момент меня опоили или околдовали. При первой встрече? Я была дома одна, точнее, со слугами. Эдвин появился внезапно, но дядин дворецкий его опознал и впустил, у меня не было причин не доверять им обоим.
Он был необыкновенно хорош в своем небрежно распахнутом сюртуке, с хлыстом и шляпой в руках. Да, стоит себе признаться: первое впечатление и головокружение я заполучила самостоятельно, без посторонней помощи. Поплыла, как мороженое на солнышке.
А дальше? Что было дальше?
