Жизнь не балует Елену счастьем и радостью. Единственная, но нелюбимая дочь состоятельного отца. Ненавистная падчерица, от которой мечтает избавиться мачеха. Ненужная невеста, жених которой изменяет направо и налево. Но однажды Судьба столкнет Лену с незнакомцем, который перевернет ее жизнь. Он спасет от смерти и втянет в сомнительную авантюру с браком, чтобы получить наследство. Но так ли им движет жажда власти и денег? Или все же это вторая попытка для одиноких сердец обрести надежду на счастье и любовь?
Второй час мужчина с интересом наблюдал за кругом танцующих. Особенно за ней. Вот на очередном па танца смоляные кудри красавицы в черной кружевной маске подпрыгнули следом за хозяйкой и мягкой волной легли на плечи. Кружась в задорном танце, она с улыбкой принимала комплименты партнера, с восторгом смотревшего на девушку.
Он снова сделал глоток жгучего коктейля из бокала и продолжил свое наблюдение. Точеная фигурка девушки в черном платье плавно изгибалась в руках партнера, но опытный взгляд мужчины отметил, что танцор достался ей так себе — слишком неповоротлив и медлителен для такой юркой и гибкой незнакомки.
Внутри вспыхнул небывалый азарт и жажда заполучить эту «испаночку» хоть на один танец. Надежда на спокойный вечер себя не оправдала, стоило ему войти в зал. Его взгляд с самых первых секунд был прикован к темноволосой красавице. Впрочем, не только его. Не было в этом зале, украшенном тысячами мерцающих огней, ни одного равнодушного мужского взгляда, все без исключения горели огнем желания. А «добыча» была одна — знойная «испаночка», как он ее назвал. Заметив, что девушка на несколько секунд осталась в одиночестве, он сделал несколько шагов в ее сторону. А затем замер, ожидая, когда нерадивый спутник сделает ошибку. И вот тогда, он точно не упустит этот шанс…
* * *
Маскарад…
Это слово сладким восторгом прокатилось по коже девушки, а она задохнулась от предвкушения чего-то сказочного, как ребенок, ожидающий ночью под елкой Деда Мороза с мешком подарков.
Маскарад — какая чудесная задумка!!! Можно вовсю веселиться, давая волю чувствам и эмоциям. Никто не узнает, кто скрывается под маской. Конечно, все гости предупреждены, что после часа ночи маски будут сняты, но ведь никто не мешает гостю исчезнуть с праздника до этого времени. И…свобода!!!
Последняя восторженная мысль, неожиданно пришедшая в головку своей хозяйке, придала той еще больше веселья. Было трудно получить приглашение сюда. Чтобы никто не узнал о ее маленькой тайне, пришлось действовать через подруг и третьих лиц, но оно определенно стоило таких затрат. О, она чудесно проведет время, танцуя в кругу незнакомых людей, подальше от вечно недовольного отца и ненавистной мачехи. А еще от своего жениха.
Вспомнив о последнем, девушка невольно скривилась. Папа нарочно выбрал ей самого умного и занудного из всех молодых людей, которые окружали девушку. Ему он показался самым перспективным, чтобы «у его доченьки было стабильное будущее», как он сказал. Только вот… чересчур он серьезен. Нет, конечно, папа явно поговорил с женихом, так сказать, по-мужски, чтобы «поползновений в сторону дочери не было», но! За два месяца, что они встречались, он только один раз ее поцеловал, да и то в щёку. И всё!
Девушка снова сморщила слегка курносый носик, отметая все грустные мысли, а потом, заливисто смеясь, снова вернулась в круг танцующих. Словно чертенок вселился в это молодое тело, заставляя девушку быстрее двигаться в зажигательном танце. Не хочу сегодня думать об этом, — подумала она, вновь встречаясь взглядом с…
Он стоял в полумраке у стены, софиты и огни не освещали эту сторону. Его холодный, оценивающий взгляд, то и дело скользил по присутствующим, иногда останавливался на ней. Этот мужчина был великолепен. Ни одна из присутствующих женщин не могла без восхищения смотреть на этот эталон мужественности. Едва он вошел в зал, как музыка стихла, а гости расступились, пропуская его вперед.
Настоящий Зорро!!! — восхитилась девушка. Даже ее наряд, чем-то напоминающий наряд танцовщиц фламенко, как нельзя лучше подходил к его облику. Он был великолепен! От шляпы с широкими полями до блестящих сапог. Белоснежная рубашка, черные брюки, заправленные в сапоги и черный плащ с ярко-алой подкладкой, появляющаяся при каждом шаге, словно развиваясь на ветру. Шляпа скрывала волосы, не давая возможности оценить их цвет, но ей почему-то хотелось, чтобы они были жгуче-черными. Это, по мнению девушки, придало ему истинный испанский лоск. В прорезях черной шелковой повязки сверкали серые, словно грозовое небо, глаза.
Танец окончился, и прежний кавалер повел девушку мимо красавца Зорро в сторону бара. Едва они поравнялись, как странное чувство, словно удар тока, поразил девушку, заставив сердце пропустить один удар. Стоило только их взглядам пересечься, как кровь с бешеной скоростью побежала по венам, а дыхание сделалось рваным.
— Вот ваш коктейль, моя красавица, — задыхаясь от восторга, произнес ее спутник. Девушка предпочла бы чего покрепче, но отказываться не стала. Сделав глоток, она снова заскользила взглядом по залу. Мужчина же продолжал с обожанием смотреть на спутницу, словно боялся, что она вдруг исчезнет, как мимолетное видение. Ему понравилось быть в центре внимания, что окружало незнакомку, нравилось, что все присутствующие мужчины с завистью смотрят на их пару.
