- Всё правильно. В любом крупном обломке легко расположить исследовательский центр, или замаскировать его под таковой, - улыбнулся Вилли.
- Гений! - восхитился Джек. - Дай я тебя расцелую!
- Попрошу без телячьих нежностей. Лучше подумай, каким образом мы сможем обнаружить среди тысяч астероидов нужный? Каким образом проникнем внутрь? Наверняка там установлены множественные охранные системы, биоблокировки, установки залпового ведения огня и всё такое...
- Нет сомнений! Придётся опять залазить в этого монстра. До чего он мне надоел!
Джек со страхом покосился на пульт и одним движением ликвидировал изображение. Его передние присоски превратились в иглы и погрузились в фонтан. На этот раз поиски заняли больше часа. Мелодии: грустные, торжественные, грозные, тревожные плавно сменяли одна другую, наслаивались одна на другую, догоняли одна другую. Супер несколько раз менял цвет, два раза от него пахнуло палёной органикой. Вилли вновь пожалел, что они связались с поисками секретного объекта. Он опять не знал, каким образом ему следовало поступить, чтобы спасти товарища. Если просто оторвать его от пульта - то он мог повредиться мозгами, а если оставить всё как есть, то робот мог умереть! Неизвестность томила, невозможность сделать что-либо угнетала, страх за судьбу друга парализовала волю. И не потому, что без помощи супера Вилли не суждено было вернуться назад. Нет! Он просто безумно боялся потерять дорогого ему робота.
Наконец мелодии затихли. Джек отвалился, будто клоп, насосавшийся крови, от пульта. Конечности отказались ему служить, и он завалился на левый бок, беспомощно моргая бесцветными глазами. Гриз ринулся на помощь, поднял, усадил, принялся обмахивать полою своего экзотического одеяния. Робот на ощупь оказался горячим и жёстким, словно подошва сапога. От него пахло плавленой изоляцией. Вилли долго маялся возле супера. Что предпринять? Куда кинуться? Можно ли его отливать водой или требуется лечить электричеством? Но робот оправился сам. Он принялся мотать цилиндрической головой. Передние конечности непроизвольно превращались то в руки, то в хитрые захваты, то в трезубые вилки, то в пористые губки. Наконец он пришёл в норму и обрёл дар речи.
- Если когда-нибудь, кто-нибудь хоть раз попросит меня подключиться к сему чудовищному устройству - убью мерзавца на месте. Кем бы он ни был!
- Я за тебя здорово переживал. Думал - ты уже не выкрутишься!
- Пропасть была рядом. Бездонная пустота манила, звала окунуться в неё без оглядки. Пока ещё рано, час не пробил.
- Всё хорошо, что хорошо кончается. Ты узнал, то, что нам надо?
- Естественно, шеф, - окончательно ожил супер. - Будем готовиться к экспедиции. Я позабочусь о пропитании.
На орбитальной базе друзья выбрали скоростной корабль, погрузили в него все необходимые припасы и стартовали. Полет занял шесть дней. Говорить было не о чем. Гриз мрачнел день ото дня. Воспоминания снова принялись грызть Вилли, умножая и без того безысходную пустоту, поселившуюся в сердце в день гибели родной Земли. Неисчислимые зачем и почему, отчего, кому это надо кружились в голове.
Планета, к которой приближались друзья, росла, будто на дрожжах и наконец заняла почти весь обзорный экран. Она будто кровавый глаз висела в пространстве, приводя в смятение только видом своим. Наконец корабль занял геостационарную орбиту, несколько выше пояса астероидов. Вилли испытывал странное чувство. Он не мог отделаться от ощущения, будто планета наблюдает за ним.
Секретный объект отозвался на кодированный сигнал через восемна-дцать часов. Он активировал приводной маяк. Джек назвал пароли входа и повёл корабль на стыковку. Бесформенный, длиной около километра и шестисот метров в поперечнике, кусок базальта, мчался в поясе астероидов, плотно окружённый более мелкими обломками. Поэтому пробираться к нему пришлось буквально на цыпочках. Малейшее неверное движение неминуемо вело к серьёзным последствиям. За управление взялся лично Лабер и блестяще справился с труднейшей задачей. Едва путешественники приблизились к астероиду, как он перехватил управление на себя и втянул пришельца внутрь.
Док оказался маленьким, рассчитанным всего на одного визитёра. Автоматические захваты намертво привязали корабль к упорным стойкам. Из стены выдвинулся переходной тоннель и пристыковался к пассажирскому выходу. Команда сошла на берег.
Причал отделялся от внутренних помещений перламутровой перегородкой, полупрозрачной и слегка колеблющейся. Друзья в недоумении остановились перед ней.
- Ну и что дальше? - осведомился в пространство Гриз. - Я не вижу ни кнопки, ни ручки, ни верёвочки. Наверное, следует крикнуть - сим - сим откройся! А?..
- Понятия не имею, - признался супер. Он гарцевал на месте, будто скакун перед заездом. - Предположим, я сделаю так!..
Джек ткнул конечностью в перегородку. Она плотно обхватила присоску. Тогда робот боднул стенку головой. Вилли с живейшим интересом наблюдал за его действиями. Джек извлёк голову из объятий перегородки и радостно сообщил.