Мерно потрескивал костёр, разливая вокруг живительное тепло. Переливающийся свет выхватывал из темноты лица и морды сидевших возле огня, играл на броне штурмовика. Над костром, насаженные на стальной прут, жарились два кролика. Компания в полном составе, будто заправские дикари, сидела, глотала слюнки и ждала когда приготовится дичь. Все молчали. События последнего месяца наложили отпечаток на каждого члена группы. Они понимали - противостояние вошло в новую фазу. После захвата грозной боевой машины их почти три недели не выпускали на орбиту, гоняли подобно крысе в надежде загнать в угол. Однако наглая крыса оказалась умной и кусачей. Она грамотно, бесстрашно, и с ощутимым уроном для неприятеля отбивалась от назойливых преследователей. Будто фантом возникала в самых неожиданных местах и не оставляла никаких шансов, отважившимся на поединок с ней. Три недели непрерывных стычек и не секунды отдыха! Вот когда пригодились многочисленные таланты роботов. Они не дали Гризу сойти с ума, погружая время от времени в транс, который приносил долгожданный отдых истерзанным нервам, ус-талому телу. Но силы Лоу и Джека казались неиссякаемыми. Супер обнаружил запасы продовольствия, что-то сделал с ними и благодаря этому Лабер не умер с голоду. Но все понимали, что так долго не набегаешь. Необходимо было срочно прорываться в космос и там искать возможность добраться до Третьей Силы, ибо с каждым днём становится всё трудней уходить от погони. Охота велась серьёзно и планомерно. Орбитальные объекты росли подобно грибам после дождя, что позволяло отряжать на поимку мятежника всё новые и новые силы. И здесь отчаянной команде повезло. Они случайно наткнулись на подземный ангар, который располагался среди диких и неприступных гор. В нём некогда хранились боеголовки стратегических ракет, а после подписания соответствующих договоров их оттуда вывезли, а помещение бросили на произвол судьбы. В нём и укрылся штурмовик.
Четверо суток компания отсыпалась, отъедалась, отдыхала и, насколько позволяли обстоятельства, приводила себя в порядок. Вилли из старого кабеля надёргал медной проволоки, сделал силки и расставил в близлежащих кустах. На большее его талантов не хватило. К всеобщему удивлению в ловушки попадало много кроликов, что позволяло большую часть дня проводить в праздности.
Наконец дичинка изжарилась. Её честно разделили на равные порции и неторопливо съели. За кроликами последовали куропатки запечённые в глине. Собаки подчистили объедки.
- Скажите мне, братцы, - лениво ковыряясь в зубах, заговорил Лабер. - Я хочу вас спросить, но всё время было некогда, да и не решался...
- Какой он у нас стеснительный, - изрёк супер.
- Вот, что значит настоящее воспитание, - подхватил Лоу. - Оно подразумевает стыдливость, такт, смирение, умеренность и терпение. Сие достойно всяческих похвал, наград и уважения. Лично я тронут до глубины души...
- Так что ты хотел узнать? - блеснул глазами Джек.
- Каким образом вы устроены внутри. Похожи на нас, или нет?
- Вопрос, конечно, интересный. Как бы ответить тебе полегче, чтобы не травмировать твою ранимую психику.
- Началось, - обречено вздохнул Гриз. Он приготовился выслушать лекцию о своей полной биологической, физиологической и социальной несостоятельности.
- Мои обширнейшие знания о человечестве склоняют к мысли - земную цивилизацию породил на свет двоечник, недотёпа и лоботряс. Всё происходило приблизительно так: в школе для начинающих богов шли практические занятия по созданию разума. Ученикам предлагалось из заранее подобранных миров выбрать достойный объект, соответствующий жёстким параметрам и вдохнуть в него искру божью. Наш тунеядец, не мудрствуя лукаво, ткнул пальцем в первое попавшееся животное. Так появились люди! Существо, доложу тебе - хуже не придумаешь: никаких ресурсов и резервов, возможности ограничены до минимума. Границы, определяющие условия выживания жесточайшие : без кислорода не более двух минут, без воды не более недели и то при благоприятных условиях, без пищи не более двух недель. Без одежды ни шагу! Малейшее изменение в организме консистенции целого сонма элементов - и ты урод на всю жизнь. Причём неизлечимый! Срок жизни минимальный и глупости полные штаны. А вот мы - совсем другое дело. Мы, о - го - го!..
- Ну, спасибо, утешили! Так приятно услышать ласковое слово после трудного дня. Не скрою - порадовали!
- Не стоит обижаться на нас только за то, что мы не сумели скрыть правды. Вернёмся к твоему вопросу. Мы координально отличаемся от вас. У нас нет внутренних органов в вашем понимании.
- Однако вы потребляете пищу, причём с прекрасным аппетитом, дышите, пьёте, но я ни разу не видел, чтобы вы ходили, пардон, в туалет. Разве такое может быть - затяжной запор?