Вокруг Леонида образовалось затишье, бой переместился дальше. Он посмотрел на валявшегося стального врага. Поднялся, подошёл ближе. Стальной был мёртв. В отличие от прочих он был человекоподобным созданием. За толстенным оплавленным бронестеклом виднелись обугленные останки вполне человеческой головы. Леонид присел. При всем боевом опыте и врожденном хладнокровии смотреть на изуродованные трупы Леониду всегда было отвратительно. Но в этот раз чутьё ясно говорило, что перед ним вовсе не человек. Леонид с дотошностью следователя еще раз внимательно осмотрел труп, затем поднял тяжеленное оружие. Но неизвестный агрегат ни в какую не желал стрелять в чужих руках. Повертев еще пару минут пудовую штурмовую винтовку, Леонид уже собирался её выбросить, как вспыхнувшие в памяти слова крылана заставили изменить поспешное решение. Он посмотрел на закованную в сталь руку бывшего владельца оружия, посмотрел на свою и попытался сосредоточиться. Желание снабдить свою руку металлической перчаткой оказалось осуществить довольно просто. Но процесс прошел вовсе не так, как хотелось. Перчатка вовсе не выросла вокруг руки. А вся одежда Леонида мигом сползла на правое предплечье. Ещё секунда, и рука буквально обросла стальной обвязкой. Непривычно тяжелая да ещё и с оружием, она сразу заставила заныть спину. Леонид поднял тяжеленный ствол и, почти не целясь, выстрелил в ближайший валун. Булыжник размером с тушу телёнка лопнул как стеклянная колба, обронённая на гранитный пол.
Вооружившись, Леонид разом обрёл уверенность. Но тут же опомнившись, что стоит абсолютно голый, оробел. А тем временем боевые действия переместились с поверхности планеты в воздух. Прямо над головой завязался воздушный бой. Поначалу невозможно было понять, сколько самолётов в нем участвуют. Да и самолётами назвать эти аппараты можно было лишь с большой натяжкой. Леонид, разинув рот, смотрел на совершенно невозможное сражение. Ржаво-жёлтый усыпанный шипами аппарат летел зигзагами и отстреливался от нескольких тёмно-синих истребителей. Темно-синие показывали настоящие чудеса пилотажа, описывая неимоверно сложные петли на сумасшедших скоростях. Даже их количество определить было нелегко. Они то и дело пропадали из вида, а затем возникали в совершенно непредсказуемом месте. Но и желтый был не так прост. Уступая в скорости и маневре, он чрезвычайно резво менял форму. Он был будто скомканный лист бумаги, который непрерывно мялся и распрямлялся руками неведомого бога. В бесконечных складках корпуса то тут, то там на доли секунды появлялись стволы и давали залп по нападавшим. А синие, крутясь над жёлтым словно нунчаки вокруг бойца, непрерывно поливали пулеметными очередями. Леонид впервые поймал себя на мысли, что зачарованно следит за танцем смерти. Внезапно желтый ухнул сразу из трёх стволов - один из синих превратился в горящую груду падающих головешек. Леонид озадаченно смотрел, как шипастый ржаво-жёлтый удаляется в гордом одиночестве. Куда подевались остальные нападавшие понять было невозможно.
Но игровой сервер не собирался оставлять в покое единственного пользователя игровой площадки. И перед Леонидом в секунду выросла целая шеренга врагов. Повинуясь неслышной команде, разом взлетели стволы. И тут что-то выплывшее из глубин подсознания взяло управление телом на себя. Всё происходило столь стремительно, что сознание фиксировало от силы один из ста кадров молниеносной действительности. Падение наземь... разряды раскалённой плазмы летят в сантиметрах от макушки... нога проваливается в ставший жидким гранит... перед глазами мелькают разводы плавящегося камня...
Леонид опомнился только когда оказался позади нападавших. Те ожесточённо куда-то лупили и совершенно не замечали, что делается за спиной.
Леонид мельком глянул на себя. И обнаружил, что все тело покрыли непонятные пластины с отчётливо металлическим блеском. Они беспорядочно наслаивались друг на дружку безобразными клоками, тут и там перепачканными разводами ржавчины, что Леонид казался сам себе облепленным осенними листьями ёжиком. Материал был совершенно загадочный - в местах сгибов суставов мялся, точно резина, и совершенно непостижимо переходил в стальную броню, которая, впрочем, весила как лёгкий дождевик. Ржавые листы опутывали всё тело, даже кисти рук были плотно упакованы в лепестки волшебной брони.
Но на дальнейшее разглядывание новой экипировки времени враги не оставили. И опять, уходя от огненного вихря, Леонид испытал совершенно необъяснимое. Казалось, время остановилось, а сам он научился телепортации. Несколько пространственных нырков, залпы в застывших врагов. И схватка окончена.
- Молодец! Для хомо сапиенса ты очень резв.
Леонид резко обернулся. За спиной стоял давешний знакомец с бетонными крыльями. Теперь крылья обрели новые перья - они целиком состояли из чудовищных полуметровых сабельных клинков и в неярких сполохах отливали глубокой синевой неведомой стали. Безликий воин заметил внимание человека и расправил гигантские крылья.
