– А что это, если не казнь, Архан? Ты понимаешь, что моя жизнь окончена, я буду жить в каком–то доме, общаться только с Нуа и скрывать, что замужем, до конца жизни?
Архан тяжело дышит и смотрит мне в глаза, будто пытается там что-то увидеть. Ничего не увидит! Кроме ненависти.
Я так зла, что хочу влепить ему пощечину, даже замахиваюсь рукой, но он успевает её перехватить.
Архан опускает взгляд на мои губы. Жар между нами разрастается с невероятной силой. Мы в такой опасной близости, что я затаиваю дыхание.
Неужели он собирается меня поцеловать? Невозможно! Он любит другую.
Тихий выдох. Сердце выпрыгивает из груди.
– Так брак со мной – это наказание, Айсель? М-м?
– Да, Архан. Наказание.
Архан продолжает изучать мое лицо, а я осторожно смотрю на свою метку на руке. Рукав слегка опустился и видно метку. Она горит огнем, пульсирует будто открытая рана.
Сейчас Архан коснулся части узора. Он заметит. Почувствует! Я должна что–то сделать! Архан медленно переводит взгляд на мою руку.
Я успеваю дернуть руку вниз и вырваться из его хватки.
– Отпусти меня, Архан! И никогда больше не прикасайся. Никогда!
– Ты моя жена, я имею полное право касаться тебя, когда захочу. Ты не можешь мне это запрещать.
– Жена, – я нервно усмехаюсь, – одно название. Я иду собирать вещи.
Я прячу руку за спиной и это не укрывается от взгляда Архана.
– Что ты прячешь, Айсель?
– Ничего.
Пячусь назад, но Архан все еще держит меня за вторую руку.
– Покажи мне, Айсель. Что ты прячешь?
– Арханчик, сладенький, – раздается из коридора, – я тебя везде ищу. Где же ты?
На кухню заходит Нияль, она одета в элегантный дорожный костюм. Облегающие брюки, короткий пиджачок, светлый шарф-галстук. На голове шляпка, скрывающая волосы, уложенные в аккуратную прическу. Как всегда идеальна, ни одна волосинка не выбивается из прически.
Шлейф ароматных духов распространяется по помещению. Я морщу нос. Приятный, но слишком сладкий и у меня он ассоциируется с Нияль.
– Нияль, выйди, – строго говорит Архан. – Я занят.
– Но, Архан, нам же нужно готовиться к свадьбе! Времени мало. Мы совершенно ничего не успеем.
– Нияль, жди меня в кабинете!
Я вижу Нияль, она мнется на пороге, поджимает пухлые губки, но не уходит. Перебирает в руках ручку сумочки. Смотрит на меня, потом на Архана, её взгляд останавливается на наших руках.
– Милый, нам пора, оставь эту немощную. Пусть сидит тут, где ей и место.
– Нияль, я повторять не буду. Иди в мой кабинет.
Девушка всхлипывает и убегает. Бросает на меня взгляд, полный презрения.
А я стою перед Арханом и молюсь всем известным и забытым богам, чтобы он меня отпустил. Как же я хочу, чтобы он сейчас ушел.
Пусть идет к своей Нияль, и меня никогда не трогает.
Метка на руке странно пульсирует.
– Айсель, покажи свою руку.
– Нет, – отрицательно качаю головой, – ты сделал свой выбор, Архан. Ты унизил меня. Привел на нашу свадьбу свою любовницу. Даже взгляд не поднимал. Будто я пустое место. Просто вещь, которую ты купил. Иди, Архан, тебя ждет твоя истинная пара. Это же такое счастье, встретить свою истинную. Наслаждайся.
Последние слова я шепчу. Сердце сжимается от боли, чем ближе я к Архану, тем мне больнее. Не могу это объяснить.
– Мы не закончили этот разговор, Айсель, в твоих интересах от меня ничего не скрывать.
Я прикусываю нижнюю губу, чтобы не сказать лишнего. Не стоит продолжать этот разговор. Архан должен уйти и оставить меня в покое.
Я уеду из его дома, буду жить в поместье. Пусть будет так, и Архан Марэл никогда не узнает о моей метке. Даже если метка настоящая, я никогда не смогу стать женой человеку, который так жестоко поступает со мной.
Архан отпускает мою руку, а я всё еще чувствую жар на коже.
Мужчина разворачивается и уходит. Несколько секунд я не двигаюсь с места, пытаюсь прийти в себя. Дыхание сбивается, щеки горят огнем.
– Госпожа, – на кухню заходит Нуа, – у вас все хорошо? Вы не заболели?
Нуа ставит на стол поднос с грязной посудой, а затем касается моего лба ладонью.
– У вас жар!
– Все нормально, Нуа, просто стресс.
Я медленно опускаюсь на стул.
Голова кружится. Не понимаю, что происходит. Мое тело горит, мышцы ломит.
– Я заварю вам травы. Минуточку.
Нуа бегает по кухне, а я опираюсь локтями на стол и опускаю голову. Что же происходит?
– Госпожа, вы такая бледная? Да что же с вами!
– Я не понимаю.
Запястье горит ледяным холодом. Обжигает так, что я стискиваю зубы, чтобы не закричать.
Нуа подставляет мне кружку с травами. Я делаю маленький глоток. Больше не могу.
Медленно встаю и плетусь в коридор.
– Госпожа, куда вы?
– Мне нужен Архан. Срочно.
Меня пошатывает, и я цепляюсь руками за стену. Я понимаю, что всему виной метка, что-то с ней не так. Не понимаю, что именно.
Нуа суетится вокруг меня, пытается помочь. На пути попадается госпожа Марэл и что-то мне истошно кричит, но я не обращаю внимания.
– Кабинет. Мне нужен кабинет Архана. Где он?
Нуа указывает рукой на дверь.
Из последних сил я добираюсь до двери и распахиваю её.
Передо мной отвратительная картина. Нияль сиди на столе, широко расставив ноги, между которых Архан. Он прижимает девушку к себе и жадно целует.
