Он случайно выбрал самый тяжелый путь, где отменить выбор невозможно. Случайно нашел денежную жилу там, где её не должно быть. И случайно ни раз не умер в смертоносных соревнованиях. Теперь за ним охотятся гильдия убийц, топовый игрок, разъяренный своим поражением, и конкуренты, решившие забрать жилу. Только они не учли, что охота загонит его в место, которые топовые кланы обходят стороной.
Тот дождливый день запомнился плохо.
Сначала был засевший уже в печенках звонок будильника. Обыденные утренние процедуры мозг просто пропускал мимо себя, разрешая телу действовать на автомате. Затем забитый до отказа едущими на работу людьми — автобус. Потом работа в Макдональдсе, его смена на картофеле фри. Ожог по неосторожности, разнос от начальства, вставшего утром не с той ноги. С семи до четырёх — смена пролетела как в тумане.
И вот спасительный конец рабочей смены. Настроения нет, желаний нет. Лишь мысли о ждущей его кровати заставляли парня перебирать ноги.
Спускаясь на лифте, он случайно перепутал этажи и вышел не на первом этаже торгового цента, а в подвале, в котором располагались отделы техники и электроники.
Что натолкнуло его тогда, мечтающего о теплой кровати, зайти в магазин электронной техники, он не смог вспомнить, сколько не пытался. Может быть, во всём виновата была спокойная атмосфера магазина. Редкие клиенты ходили между рядами, оглядывая технику, которую не могли себе позволить. Были и те, кто пришёл за чем-то конкретным. Их отличал быстрый шаг и полное игнорирование многих товаров
Ни один продавец консультант не кинулся к молодому человеку расхваливать товар и узнать, что же юноша решил купить. А что юноша? Он обошёл прилавки, заполненные громоздкими виртуальными капсулами, консолями и игровыми компьютерами, стенды с самыми последними смартфонами, планшетами, фотоаппаратами и прочим. Ничего интересного для себя не нашёл. Взгляд блуждал по ценникам, по рекламе, по постерам. Но для него всё было хоть и в разном свете, но однообразно.
Внезапно, внимание привлекла надпись: «У вас будет вторая жизнь!» Реклама игрового шлема. Неизвестная компания, незамысловатый шлем. Хотя от шлема у него одно название. На вид металлическая маска и широкий обруч, обхватывающий голову. Ниже краткое описание: шлем виртуальной реальности марка D-003. Позволяет играть во сне. Цена XXX.
Необходимая сумма у него была. Он копил на машину, но в тот момент давняя мечта показалась ему какой-то далекой и ничего не значащей. Недолго думая, он поймал консультанта и попросил упаковать товар. В подарок прилагалась игра: «Вторая жизнь»
Придя в однокомнатную маленькую квартирку, снимаемую им с ещё тремя друзьями, он распаковал шлем. В комплект входила игра на специальной флешкарте и чем-то напоминающий роутер — аппарат. Суть, впрочем, его сводилась к тому же. Подключаешь его к интернет сети, вставляешь флешкарту в специальный разъём, создаешь сеть. Шлем обладал технологией беспроводной зарядки, поэтому проблемы с его подключением к электросети тоже отсутствовали.
Быстро перекусив вчерашней жареной картошкой, залез в интернет, проверил почту, сообщения от друзей. Часы к тому времени показывали начало десятого.
Он закрыл дверь, лег на кровать и надел шлем. Тот вводил человека в состояние сна на заданное количество часов, а потом будил
Вторая жизнь? Кто же он во второй жизни?
Запуск сценария. Сначала была темнота, такая же, как во время сна. Она исчезла незаметно, заменив собой радужный туннель. Полет по нему напоминал спуск на водяных горках. С каждой секундой ты все быстрее и быстрее летишь вперед, в неизвестность, а внутри тебя все подпрыгивает. Резкая остановка заставила его ощутить небольшой дискомфорт. Юноша оказался в белой комнате. Так ему показалось вначале.
— Приветствуем в игре «Вторая жизнь», рекрут! — перед ним появился высокий солдат в гладкой броне. Его лицо закрывал зеркальный шлем. — У тебя на выбор четыре мира: Империя, Каганат, Союз или Крестоносцы.
Он впервые был в игре такого уровня. Не читал инструкций, ни аннотаций. Просто запустил.
— За Империю.
Почему империя? Кто смотрел Звездные войн, тот его прекрасно поймёт.
— Империя на данный момент занимает всего восемь колоний, три пограничные планеты, четыре добывающих. По общему рейтингу она проигрывает всем остальным. Но верные войска императора стоят на страже своего мира и не дают злым захватчиками прорваться к колыбели! Твой выбор окончателен?
— Да, — пожал плечами парень.
Смешно, но он начал жить за неудачников, даже во второй жизни. А зачем менять? Может, такова его судьба? С другой стороны, ему просто лень что-то менять.
— Назовите своё имя — рекрут!
Вот тут он задумался. Его имя не должно никоим образом напоминать ему о реальной жизни.
— Ал.
— Слишком мало букв. Это не имя рекрута!
Достали! И здесь ограничения! Может он просто хочет назваться одной буквой!
— Ал Сарт, — ответил тот.
— Имперец Ал Сарт, — солдат повторил имя, будто запоминая, хотя, скорее всего вносил его в реестр.
— Выбери свою внешность.
Перед ним появилась точная копия его. Метр восемьдесят с кепкой. Среднего телосложения. Широкие плечи. Лицо без эмоций. Темно-серые глаза, уставшие и такие печальные. Длинные, густые волосы, о которых мечтают девушки, и с которыми часто мучаются парни, отпущенные до плеч цвета каштана.
— Менять можно что угодно?
— Кроме пола.
