В Обители мертвых жила исключительно нечисть. Огромная, по своей площади, обитель, напоминала затерянный город, где каменные валуны, потрескавшиеся от старости, оплетали дикие растения. Согласно мифу, некогда Ротхорд подвергся восстанию мертвяков, и никто из жителей в живых не остался. Зато всякого рода умертвия там разгуливали, как хозяева, лишившись пищи и возможности уйти за грань.
Когда начали возводиться стены академии Темных сил, прошло несколько сотен лет после трагичных событий в Ротхорде. Основатели решили, что здешняя атмосфера благоприятствует развитию навыков некромантии. Оградили территорию обителей мертвых, присвоили окружающие темные леса, назвав их собственностью академии. Император ничего не имел против. Необитаемые места и так все сторонились. С тех пор адепты имели неиссякаемую возможность постоянной практики и получения тел для экспериментов. В целом, особо опасных мертвяков, с кем бы не справились преподаватели академии, на территории, прилегающей к учебному заведению, не было. Да и умертвия в Обители мертвых уже разменяли не одну сотню лет, а значит особой ретивостью они не отличились. Оно и понятно. Без полноценной пищи нежить становилась слабее, а магия, поднявшая их из земли, иссякала.
И вот, пополнив вторую группу абитуриентов, я с предвкушением ожидал поход в Обитель мертвых. Хотелось найти нежить побольше, испытать свои возможности. Все- таки мой дар вернулся не в полной мере. Нужна была практика. Причем, как можно скорее.
Преподавателем, курирующим нашу практику, оказалась высокая фигуристая женщина с длинными седыми волосами и моложавым лицом. Одета женщина была в светло- серое платье в пол с мантией, накинутой на плечи. Несмотря на видимую молодость, колкий холодный взгляд ее говорил о многом. Например, о том, что преподавательница явно скрывала истинный возраст. А ещё она обладала темной магией. Заострённые черты лица и нос с лёгкой горбинкой свидетельствовали о сложном характере.
Похоже, преподавательский состав тоже разбавили представительницами прекрасного пола. Эту особу я видел впервые.
— Меня зовут Ларнелла Ра Своуни, я куратор первого курса, группы некромантов. — женщина активировала зияющий черной дырой портал. — сейчас вы продемонстрируете попытку упокоить неслабую нежить.
Голос Своуни резал похлеще ножа. Говоря это, она совершенно сомневалась в способностях поступающих.
Попытка упокоить? Раньше абитуриенты рисковали своей жизнью.
— Виверн. — страшно проговорила Своуни, и будущие студенты испуганно охнули. — Не на какие поблажки даже не рассчитывайте!
Из портала вылезло умертвие, смутно напоминающее дряхлого дракона. Крылья порваны, глаза мутные, размером выверн не превышал лошадь. Умертвие покачнулось, издало что-то наподобие чахлого: гхрррр и улеглось на траву, прикрыв глаза веками.
И то неслабое умертвие? Мало того, что действия его полностью контролировались мастером смерти, так оно еще и истощено до предела! Честно говоря, я был раздосадован.
— Приступайте! — Своуни сложила руки на груди, указав пальцем на дрожащего парня. — Ты первый!
Стало совсем кисло. Если таковы отборы для некромантов, то пройти испытание способен маг первого уровня. Но я все еще надеялся на Обитель мертвых.
Один за другим, бедолаги дрожащими руками рисовали пентаграммы вокруг дремлющего выверна, боясь лишний раз дышать. При произнесении заклинания упокоения нежити некоторые умудрялись забывать слова. И даже таким умельцам давали второй шанс. Как результат, пройти испытание не смогли только абитуриенты с уровнем ниже единицы, и те индивиды, кто, видимо, имел проблемы с речевым аппаратом. Смех да и только!
— Мико Линс! — повелительно произнесла Своуни.
Вперед вышла та самая девушка с ангельской внешностью, испуганно ступая к нежити.
Мико дрожала, как тростинка на ветру. Казалось, еще немного и девчушка просто потеряет сознание. И это было бы ей к лицу, учитывая образ трепетной красотки. Однако, все видели высокий уровень дара Мико.
Такое поведение мне показалось весьма странным. Так же как и реакция нежити на нее.
Выверн раскрыл мутные глаза, ощерив слюнявую пасть. Ноздри нежити расширились, выпуская пары смрада. Выверн поднялся на свои четыре конечности, махнул грозно полуразложившимся хвостом и встопорщил рваные крылья.
Началась паника. Группа поступающих дернулась назад. Мико упала на колени, не в силах двигаться и завороженно глядя на умертвие. Преподаватель Своуни, неверующе осмотрела неожиданно активную нежить, прокричав мастеру смерти, который проводил первое испытание:
— Мастер Вэрдон! Контроль слетел! Нужна ваша помощь!
Вот тут я изумился еще сильнее. Получалось, Своуни никакой не некромант. Чему она собиралась обучать нас на первом курсе?
Я посмотрел на Мико. Из её глаз ручьем текли слезы, она боялась даже пошевелиться. Тем временем выверн уже раскрыл над её головой слюнявую пасть.
И я понял одно — если сейчас же не предпринять меры, то Вэрдон, окруженный толпой паникующих сопляков, просто не успеет.
Заветные слова сразу же слетели с губ:
— Ноэдо кхаш нонурри!
