— Эй! Ты что? — дракон зло прищурился, наблюдая, как Косточка сжал в слюнявых челюстях сразу десять томов.
Косточка непоминающе посмотрел на Хаду, остановившись на полпути к хранилищу.
— О, бестолковая ты голова, ушастая! — рыкнул дракон, уперев лапы в бока. — Это же тяжелый рукописный труд лучших умов! Как так можно с ним поступать?
Пёс раззявил челюсть, и все десять книг плюхнулись вниз в лужу тягучей слюны.
— Немыслимо, — Хаду скривился, болезненно смотря на то, как растекаются чернила, — весь кладезь знаний псу под хвост!
Послышались шаги и голоса девочек. Дракон встрепенулся, испуганно выпучил глаза, а затем наложил иллюзию невидимости на то, что от пособий осталось.
— Сиди тут и охраняй! — наказал Хаду Косточке. — Если твоя хозяйка что-то заметит, нас двоих развоплотят!
Косточка уселся, загородив своим массивным телом слюнявую горку. Хаду нацепил на морду маску полной невозмутимости, сцепил лапы за спиной, приговаривая громко:
— Какие же девочки у нас талантливые, умные, одна другой краше… И с таким то усердием и безрассудностью, которые удивительным образом в них переплетены, мы точно все обречены!
Перное, что я почувствовал, когда мы с девочками вошли в Нижний мир, это слабый отголосок магии. Едва уловимый. То есть буквально несколько секунд назад кто-то заметал следы. Причем, весьма умело. От них практически ничего не осталось. И приди мы на мгновение позднее, я бы ничего не заметил.
Я вздохнул и покачал головой, наблюдая, как Хаду снова причитает, а Косточка стыдливо рассматривает свои лапы.
Первым делом я снял иллюзию, прикрывавшую безобразие, спрятанное за спиной Косточки.
Тьма, этот дракон плохо влияет на мое умертвие. Стоило бы провести с ним обстоятельную беседу. Жаль, времени совсем нет. Нужно подготовить девочек к показательному состязанию перед путешествием в столицу. К сожалению, дни летели слишком быстро.
Девочки получили свою нежить, но они ещё не испытывали её в бою. Сегодня я намерился проверить способности Кайро в паре с её умертвием.
— Хаду, — грозно выдал я, — снова твои фокусы? Что на этот раз?
Я подошел к луже слюны, где успешно растворялись и булькали книги. Покосился на Косточку, осознавая, что у моего умертвия не то, чтобы слюна ядовитая, она стала действовать, как кислота. Затем поймал глазами кусок бумаги со знакомыми символами. Он тоже погрузился в слюну окончательно, растворившись за считанные секунды.
Дракон подлетел ближе, уставившись на лужу обреченно. Настолько, что на глазах его навернулись слезы.
Мне тоже было жалко работу известного научного деятеля. Единственный, между прочим, экземпляр. И, судя по всему, в слюне Косточки сгорел далеко не один источник знаний.
— Вы, двое! — сказал я так, что Косточка вздрогнул, а Хаду отшатнулся. — Сегодня в тренировках будете участвовать, как мишень для Мико.
— Чтоооо?! — обескураженно выдал дракон. — она же Лич!!!
— Рав! — а вот Косточке идея понравилась, он воодушевился, замахав весело хвостом.
— Ты чего радуешься, псина? — укоризненно спросил Хаду, покосившись на мое умертвие. — Все самое интерсное достанется твоей шкуре. Я же — фантом!
— Ничего, — «успокоил» я, — как раз поучу Мико, как развоплощать духов.
Хаду замолчал, испуганно расширив глаза, Косточка перестал радоваться, а девочки хитро улыбались.
Они точно знали, что причинять вред двум негодникам я не собирался, зато преподать урок им следовало.
Я полностью дезактивировал все печати со своего тела, дав волю своей силе, когда дверь в простанство закрылась под действием рунической вязи. Первая схватка преназначалась мне и Кайро. Остальные участники пока выполняли роль зрителей.
— Не сдерживайся, — с полузакрытыми глазами проговорил я, успокаивая всплески тёмной магии.
— Уверена? — бровь Кайро вопросительно изогнулась, лицо озарила усмешка.
Слишком уверенная в себе девочка. Это и хорошо, и плохо. Нужно понимать, что противник может оказаться обманчиво слабым. Лучшие некроманты прячут свои сильнейшие стороны для заключительного поединка.
— Покажи все, на что способна, — улыбнулся, поощряя внутреннее рвение Кайро продемонстрировать свою силу.
— Хорошо, — дочь Хитори Кивнула, прошептав заклинание и призвав свой артефакт-меч.
Тело юной воительницы засияло узорчатой вязью, красивые вензеля покрыли кожу девушки, сливаясь в единый доспех.
Кайро стала похожей на богиню — бесстрашную, сильную, опасную. Она разрезала воздух перед собой золотым мечом, запрокинув лезвие магического оружия назад и понеслась на меня.
— Раа, — Кайро издала победный клич, думая, что легко меня победила.
Но я поймал артефакт, спеленав меч коконом тёмной магии, ушёл в сторону, позволив оружию закончить движение. Для этого потребовалось всего доля секунды, поэтому Кайро лишь успела моргнуть, как я оказался позади неё, коснувшись её спины ладонью.
Хитори развернулась резко, ударив локтем, который не достал свою цель. Я был снова позади девочки.
Моя магия волнами чёрной дымки окружила меня, заставив соперницу паниковать.
