— Я увеличу твоё наказание соответственно. Готовься, ху-ху.
— … — в эфире повисла тишина.
— Хо? Ничего не ответишь? — поинтересовалась она с интонацией кота, загнавшего мышь в угол.
— Ха-ах… — донёсся обречённый вздох. — Я понял.
— Вот так, хороший Хранитель. Не забывай, что ты, в конце концов, всего лишь моя игрушка.
Ого. И это, дамы и господа, образцовые рабочие отношения в мире Подземелий. Никакого МРОТ, никакой защиты прав работников. Только садизм и магические мечи.
Сердце 666 взмахнула своим пылающим клинком и начала методично рубить щупальца нашего дорогого г-на Щупальцевого Слизевика. Воздух наполнился шипением и паром, как в дешёвой сауне.
Слизевик отшатнулся — вполне разумная реакция на то, что тебя режут раскалённым металлом. Слизь, как известно, не дружит с огнём и магией. А её магический клинок сочетал в себе оба этих неприятных для слизи качества.
— Как бы то ни было, — заметила Сердце 666, разглядывая противника, — это довольно необычная слизь, не правда ли? Это Босс? Дедушка, что думаешь?
— Щупальцевый Слизевик? — отозвался пожилой голос, видимо, принадлежащий какому-то советнику. — У него иммунитет к физическим атакам, так что это довольно хлопотный монстр… но и слабостей хватает. Вероятность того, что это Босс, не исключена. Стоит он недёшево… Может, они привезли его специально для Битвы?
— О, специально для Битвы? — в голосе 666 послышалось довольство. — Неужели для 695 наше сражение так много значит?
Она наконец переступила порог… и замерла. Комната была забита монстрами под завязку, как консервная банка шпротами. Только вместо рыбы там были големы, горгульи, сахагины и прочая нечисть. Включая нашего звёздного гостя — г-на Щупальцевого Слизевика.
— … Так много, — прошептала Сердце 666, но в её голосе звучало не опасение, а предвкушение. — Какое прекрасное приветствие. Но кто из них станет мне достойным партнёром на этом балу?
— Последний, кто останется на ногах? — предположил её Хранитель.
— Ху-ху, я вся горю… — она облизнулась, как ребёнок перед витриной кондитерской.
И с этими словами Сердце 666 бросилась в самую гущу монстров. Её магический меч рассекал воздух, оставляя огненные следы. Это было похоже на особо жестокую версию танца с саблями, где вместо зрителей — монстры, а вместо аплодисментов — предсмертные крики.
— Хех, так дверь в Комнате Босса оказалась подделкой? — усмехнулся я, получив доклад от Куко.
Честно говоря, я ожидал чего-то подобного. В мире Подземелий обман — это не порок, а необходимость. Как говорится, честность хороша только в налоговых декларациях. Хотя и там…
— Да. Мне пришлось сломать её, чтобы открыть, — докладывала Куко, — но за ней оказалась лишь грязная стена, ага. Это была просто обычная дверь-с.
— Хм-м, — я задумчиво почесал подбородок. — Там не было таблички [Ведутся работы]? Или хотя бы [Извините за неудобства]?
— [Ведутся работы]? — переспросила она с недоумением. — Что это?
— А, ничего, ничего, — отмахнулся я. — Долго объяснять… В общем, шутка из прошлой жизни. Так больше этажей у этого Подземелья нет?
— Угу. Возможно, мы что-то пропустили, так что я проверю всё ещё раз на всякий случай, ага.
— Нет, всё в порядке, — остановил я её.
К этому времени Душка уже обследовала окрестности вражеского Подземелья. Результаты были неутешительными — мы смогли лишь установить, что оно находится где-то на землях Короля Демонов. Это как сказать, что потерянные ключи «где-то в доме». Технически верно, но бесполезно.
— Это уже не нужно, — добавил я.
— Не нужно?.. — Куко явно растерялась. — И что нам теперь делать? Мы же не сможем победить, если не покорим Подземелье 666.
— О чём ты говоришь, Аика? — я повернулся к своему Сердцу Подземелья и положил руку ей на плечо. Она подозрительно на меня покосилась — наверное, ждала подвоха.
Я принял самый глубокомысленный вид, на какой был способен, и изрёк:
— Разве вражеское Сердце не находится сейчас в нашем Подземелье?
— … Ох! — её глаза расширились от понимания.
Да, милая. Добро пожаловать в мир стратегического мышления, где правила — это скорее рекомендации, а здравый смысл — опциональная функция.
Сердце-муляж действительно могло быть где угодно. Они могли спрятать его в чулане, закопать в саду или даже принести с собой, как сувенир на экскурсию. Правила этого не запрещали. Вот что бывает, когда организаторы экономят на юристах.
В любом случае, если мы прикончим Сердце 666, которая сейчас развлекается в нашем Подземелье, мы победим. Простая математика: минус одно вражеское Сердце равно нашей победе.
Либо они потеряют все войска и не смогут продолжать Битву (что маловероятно, учитывая их тактику «армия из одного человека»), либо мы победим после уничтожения вражеского Сердца. В обоих случаях результат один — мы выигрываем, они проигрывают, все довольны. Ну, кроме них.
Угу. Логика безупречна.
Сердце 666 либо чрезвычайно уверена в своих силах, либо… как бы это помягче… не отличается стратегическим мышлением. Другими словами, либо она считает себя непобедимой, либо она просто дура.
Я, конечно, надеялся на второе. С дураками проще — они предсказуемы.
