К нам ринулась толпа детей. Маленькие, ещё меньше, совсем крошечные. Люди, полулюди, эльфы, даже пара гномов. ООН отдыхает.
Надо отдать должное — для сиротского приюта тут удивительно чисто. Наверное, магия [Чистка] творит чудеса. Или дети боятся грязнить — Май выглядит как человек, умеющий наводить дисциплину.
— А это кто? — спросил какой-то сопляк, тыча в меня пальцем.
— Это мой… — начала Май.
— Я сопровождение госпожи Май, — быстро перебил я. — Искатель приключений. И эта девушка тоже.
— Она телохранитель? — скептически осмотрел Душку другой ребёнок. — Но она же крошка! Что она защитить может?
Дурачок. Душка меня голыми руками уложит. Но я молчу — пусть враги недооценивают.
— Она искатель приключений D-ранга, — сказал я. — Впрочем, тут спокойно, так что и меня хватит для охраны.
— Вау! — восхитились дети.
— И раз мы охрана, мы должны оставаться рядом с госпожой Май, — добавил я, пресекая попытки утащить нас играть.
— Ладно… — разочарованно протянули они.
Я не очень лажу с детьми. Они сейчас смеются надо мной? Или ещё не доросли до такого уровня иронии? Сложно сказать.
Май оказалась популярной. Она помнила всех по именам — впечатляющий навык для аристократки. Видимо, частый гость.
— Господин Нобу, будете с нами играть? — спросил особо настойчивый ребёнок.
— Нет, спасибо, — я покачал головой. — Постою в тенёчке.
— Мисс Май! — завопили остальные. — Давайте играть в «мино»!
— Иду! — она обернулась ко мне. — Я ненадолго, господин Нобу!
И убежала. Энергия молодости.
Судя по правилам, «мино» — это пятнашки с палкой. Проиграл, если палкой коснулись спины. «Мино» — сокращение от «минотавр», а палка символизирует его оружие. Творческий подход к травматизму.
Я посмотрел на Душку. Она не двигалась с места.
— Не хочешь поиграть? — спросил я.
— Игра сразу закончится, — она покачала головой. — Будет скучно.
Настолько велика разница в уровнях? Бедные дети.
Но один мальчишка услышал её тихий ответ:
— Мы тоже будем искателями приключений! — заявил он.
— Я не проиграю легко! — поддержал другой. — Даже взрослым нужно пять минут!
Душка молча встала, схватила первого говоруна за руку.
— Ч-что ты… АА! — взвизгнул он.
— Готово, — спокойно сказала она, мягко уронив его на землю и похлопав по спине.
— Внезапные атаки нечестные! — возмутился мальчишка.
— Настоящий минотавр спрашивать не будет, — отрезала Душка.
Ребёнок открыл рот. Закрыл. Снова открыл. Видимо, впервые столкнулся с суровой реальностью боевых искусств.
Но демонстрация силы сыграла против Душки. Дети мгновенно окружили её:
— Круто!
— Как ты это сделала⁈
— Научи меня!
Душка посмотрела на меня с мольбой в глазах.
Я отвернулся, разглядывая потолок. Очень интересный потолок. Деревянный. С балками.
Общение с ровесниками пойдёт ей на пользу. Это мой долг как… как старшего товарища. Да. Именно…
Май, освобождённая от детской осады благодаря жертве Душки, подошла ко мне. Расстелив платок на земле с грацией истинной аристократки, она уселась рядом.
— Фух… — выдохнула она. — Эти дети совсем не знают меры!
— Иначе они не были бы детьми, — философски заметил я.
Май выглядела уставшей, но счастливой. Наверное, ей действительно нравится проводить время с ровесниками. Даже если эти ровесники пытаются сбить тебя с ног палкой.
— Большинство здесь — дети искателей приключений, — сказала она.
— Понятно, — кивнул я.
Вот почему они сироты. Папа ушёл в подземелье и не вернулся. Классика жанра.
Возможно, некоторые из них — дети тех, кто погиб в нашем подземелье. Неприятная мысль. Очень неприятная.
Май немного отдышалась и повернулась ко мне:
— Этот приют… я его поддерживаю. Господин Нобу, что вы об этом думаете? Выглядит как попытка отмыть репутацию?
— А это игра на публику? — уточнил я.
— Нет! — она замахала руками. — Никакой игры! Просто… некоторые так говорят.
— Тогда какая разница? — я пожал плечами.
Она немного расслабилась.
— Сначала я просто помогала приюту, — призналась Май. — Но когда увидела улыбающихся детей, просящих добавки… я не смогла остановиться.
— Сытые дети — это хорошо, — согласился я.
— Да… — она помялась. — Господин Нобу, я хочу продолжать поддерживать это место даже после свадьбы.
— И? В чём проблема?
— Деньги, — вздохнула она. — Сейчас помогает отец, но после замужества придётся просить мужа. То есть ва…
— Понятно, — перебил я, не давая ей договорить. — Зависеть от чужих денег неприятно. Так почему бы приюту не зарабатывать самому? Вернее, почему бы не заставить приют зарабатывать вам?
Пора показать, какой я прижимистый. Ненавязчиво продемонстрировать жадность, чтобы она разочаровалась, но не настолько, чтобы лишиться информации о божественной подушке.
— Заставить приют зарабатывать мне? — она моргнула.
— Ну да. Если не можешь найти спонсора, заработай сама. На приюте.
— Вы предлагаете… продать приют⁈ — ужаснулась она.
Откуда такие мысли? Хотя догадываюсь.
— Я не предлагаю продать детей в рабство, — закатил я глаза. — Научите их ремеслу. Пусть делают поделки и продают. Или выращивают овощи. Главное — чтобы могли сами себя обеспечивать.
— Сами себя? — переспросила она.
