Металлический рев сотряс помещение. Железный дракон материализовался из ниоткуда. Тот же вид, те же движения, тот же кошмар.
— Хиии! — Гесуно взвизгнул. — Увааа!
— Дорогой⁈ — крикнула Кивами.
Гесуно не стал ждать. Он развернулся и выбежал из комнаты, бросив Кивами на растерзание дракону. Романтика? Любовь? К черту! Спасайся кто может!
В коридоре его ждал сюрприз. Железные големы. Бесчисленное множество железных големов, блокирующих путь с обеих сторон.
— Пожалуйста, вернитесь внутрь, — раздался знакомый голос.
Из тени големов вышла зверолюдка с собачьими ушками. Та самая «рабыня». Только теперь она явно не играла роль покорного питомца.
Ноги Гесуно затряслись. Взрослый мужчина, вооруженный авантюрист С-ранга, трясся от страха перед маленькой девушкой. Абсурд? Да. Но страх не спрашивает разрешения.
— Странно, — задумчиво произнесла зверолюдка. — Твоя память должна быть стерта… Неру? Ты это сделала?
[Сделала!] — раздался голос из ниоткуда. — [Но повторять пять раз подряд сложно. Даже просто стереть страх смерти трудно, не говоря об обычных воспоминаниях.]
— … Поняла, — кивнула девушка. — Но Господин все еще хочет проверить дракона.
Проверка? Господин? Голубоволосая девушка… нет, кукла? И дракон. Голова Гесуно раскалывалась.
— Что происходит? — простонал он. — Чего вы добиваетесь?
— А я разве не сказала? — девушка наклонила голову. — Мы проверяем… Ну ладно, давай сотрем память тщательнее. Все в порядке, мы уже выяснили — вы не умрете, если вовремя вас вылечить. Так что не волнуйся и сосредоточься на битве с драконом… Неру, овладение.
[Так точно! Запрос на овладение!… Поняла, проникаю!]
— Ааааа! — Гесуно проснулся. — … Чего?
Каменный коридор. Кивами рядом. Никакой боли.
— А? — он потер виски. — Ох, значит это был сон. Такой странный… Это был сон про… эээ. Так… а что мне снилось?
Память ускользала как вода сквозь пальцы. Он помнил, что видел сон. Странный сон. Но о чем? Ни единой детали.
Все еще в замешательстве, Гесуно разбудил Кивами.
Он не имел ни малейшего понятия, сколько раз эта сцена уже повторялась.
Я сообщил гильдии, что дело с охотниками на новичков решено. Постоянно. Окончательно. Бесповоротно.
В качестве доказательства передал карты гильдии их жертв. Целую коллекцию — как марки, только депрессивнее. Регистратор поблагодарила меня с таким выражением лица, будто я вернул ей веру в человечество. Преждевременно, но пусть радуется.
Кстати, об их «коллекции». Я позволил Душке превратиться в суккуба Душку и очаровать психопатов. Под чарами они выболтали всё — как на исповеди, только честнее.
У них были даже карты G-ранга. Три полных шампура, как шашлык из человеческих судеб. Некоторые коллекционируют марки, некоторые — монеты, а эти двое — доказательства убийств. У каждого свое хобби.
…Хотите знать, что еще хуже? Один из них коллекционировал части тел. Уши, пальцы, и прочие «сувениры». Пришлось всё сжечь. Даже я, при всем моем цинизме, не смог на это смотреть.
— … Судя по самым старым картам, — докладывала регистратор, — они путешествовали через Святое Королевство и Дайдо, прежде чем попасть в Империю Раверио. Убили немало людей. Но среди жертв нет детей аристократов, так что больших проблем не будет.
Вот оно как. Гильдию волнует только возможный скандал с знатью. Простолюдины — расходный материал. Циничненько.
Могли бы просто сказать: «Аристократов не трогали, нам пофиг». Но нет, надо же делать вид, что заботятся обо всех.
Мне полагалась награда за поимку серийных убийц. Как правильный авантюрист, я должен был разделить её с «соратниками» — Май и Шикиной. Хотя они просто сыграли роль приманки. Но кто считает?
Теперь в моем полном распоряжении была парочка охотников на новичков. Живых охотников. Пока что.
Я сообщил гильдии, что они погибли в подземелье. Технически это станет правдой. Позже. После того, как я выжму из них всю пользу.
— Итак, Нобу, — спросила Аика, — как ты собираешься их прикончить? Ведь не оставишь в живых?
— Конечно нет, — я покачал головой. — Они покусились на мою подушку-обнимашку. За это — только смерть. Желательно мучительная.
— Отправим на человеческую ферму, как в прошлый раз?
А, точно, у нас же есть человеческая ферма. Я вроде передал управление Реи? Они там еще живы? Хотя теперь, когда есть деревня, ферма не особо нужна.
— У меня идея получше, — объявил я. — Они станут испытателями подземелья.
— Испытателями?
— Будут проверять боссов и ловушки. Живые краш-тест манекены.
До сих пор только черный волк Рин и святая добирались до босса. Остальные этажи, кроме первых четырех для новичков, вообще никто толком не тестировал.
Каменный истукан, железный истукан, новенький босс дракон-голем с встроенными ловушками — все требовало проверки на прочность.
Я мог бы использовать Душку или Куко, но они слишком ценные. А эти двое — расходный материал. Идеально!
— Заодно Неру и Душка попрактикуются в овладении, — добавил я.
Суккуб Душка — наше секретное оружие. Комбинация Душки и кольца-суккуба Неру дает невероятный результат. Пора проверить пределы этой силы на подопытных крысах.
