— Ну что, все готовы? — спросил Ватару. — Все свое взяли, ничего чужого не забыли? До следующего города ехать три дня. На этот раз мы воспользуемся безопасной дорогой. И внимание, Нобу — по дороге будут гостиницы!
— А, все в порядке, даже если бы их не было… — начал я и замер. — А? Подожди, что ты только что сказал?
Гостиницы? По дороге? Настоящие гостиницы с кроватями?
— Э… — Ватару избегал моего взгляда. — Возница, трогай, что ли.
— Эй, Ватару. Эй! — я схватил его за рукав. — Ты хочешь сказать, что есть дорога из Горы Мин, на которой нам не пришлось бы спать на улице?
Сукин сын! Пять дней в палатке! Пять дней!
В результате выяснилось, что есть наиболее часто используемый маршрут. Гораздо более безопасный, чем прямая дорога вдоль [Адского Леса], на который я, кстати, смотрел пять дней подряд. Поездка, правда, заняла бы вдвое больше времени, но все же…
Я чувствовал, что появление на дороге монстров, для победы над которыми требуется группа C-ранга, — это очень странно!
Оленемедведи. Это такие медведи, но с оленьими рогами на головах. Монстры. Природа под наркотиками.
Прибывший из Японии Ватару полагал, что их рога были похожи на рога мифических рогатых кроликов. Пробираясь через лес, его в том числе интересовал вопрос о том, сбрасывают ли эти монстры рога каждый год, как обычные олени, или нет. Научное любопытство посреди смертельной опасности — типично для героев.
На этот раз компанию ему составляли Шикина Куккоро и Душка.
Хотя Шикина по своей чистой силе соответствовала авантюристу B-ранга, она была чрезвычайно слаба против человекообразных монстров. А учитывая ее поверхностную и непристойную натуру, она была никуда не годным эльфом. Позор своей расы, короче говоря.
Судя по внешнему виду, Душка была просто маленькой девушкой. Тем не менее она была зверолюдом с высоким уровнем гибкости и ловкости, а также неожиданно большой силой, несмотря на миниатюрные размеры. За исключением имени — Душка, которое обычно давали одноразовым рабам, — она была великолепна.
— Хорошо, — начал Ватару, оглядывая лес. — Оленемедведь должен быть где-то в этом районе. Но как нам его найти? Думаю, мы должны предоставить тому, кто его найдет, право на убийство.
Логика простая — кто нашел, тот и бьется. Справедливо.
— Мастер Ватару, это невозможно, — возразила Шикина. — Нам самим никак не убить оленемедведя! Да, госпожа?
— М? — Душка наклонила голову. — Первый пришел — первым сразился. Это действительно вас устроит?
— Ой… — Шикина поняла, что попала в ловушку собственной гордости. — Госпожа, то есть ты хочешь сражаться один на один? Я могу только с мастером Ватару!
Видя, как Душка вопросительно наклонила голову — жест, который она явно переняла у своего хозяина, — Шикина могла только вздохнуть.
— Ладно, давайте просто держаться вместе, — сдалась эльфийка.
— Госпожа Черноушка, можешь найти его по запаху? — спросил Ватару.
— Я его запах не знаю, так что нет, — честно ответила Душка.
— Значит, если ты будешь знать запах, то сможешь? — уточнил герой. — Может, просто пойдем в направлении ближайшего зверя, которого ты сможешь унюхать?
Душка кивнула и повела остальных в глубину леса. Ее нос работал как радар — она то поднимала его вверх, то утыкалась в землю, глубоко вдыхая.
В конце концов ей удалось найти кого-то. Правда, не того, кого искали — орка.
Ватару по-быстрому снес ему голову, пока Душка отрезала его хвост в качестве доказательства убийства. Эффективность и практичность — вот что отличает профессионалов от любителей.
— Интересно, сможем ли мы приманить его на запах крови? — предложил герой.
— О, неплохая идея! — воодушевилась Шикина. — Оленемедведи всеядные, но этот, возможно, знает, каковы на вкус люди?
— А? — встревожился Ватару. — Он людоед? И были жертвы?
— Он почти убил кого-то, — кивнула эльфийка. — Но тому удалось сбежать, потеряв всего лишь руку. Если они не получат помощь от храма, им придется уйти в отставку… О, точно! Нобу же священник храма Футонизма! Возможно, он может использовать магию восстановления?
Душка помнила, что ее Господин недавно говорил о создании искусственной руки с помощью Создания Голема, но она не могла об этом рассказывать. Так что просто промолчала, сохраняя покерфейс.
— Кстати, да! — вспомнила Шикина. — Учитель ранее использовал [Исцеление]!
— Я не знаю, насколько тяжелые раны сможет вылечить Господин, — уклончиво ответила Душка.
— Возможно, я должен буду спросить об этом Нобу, — задумался Ватару. — Но он, вероятно, как обычно не даст мне прямого ответа.
Типа «А? Лечить? Я? Не знаю, о чем ты. Я просто махнул рукой, и оно само зажило».
На этом философская дискуссия закончилась.
Они обнаружили огромный след на стволе дерева неподалеку от мертвого орка. След был похож на те, которые оставляют когтями медведи, только в три раза больше.
Собрав воедино всю известную информацию, они поняли, что уже вступили на территорию оленемедведя. Было решено оставить тело орка как приманку и устроить засаду.
