— Это… это из племени насекомых? — пробормотал я, стараясь не пялиться слишком откровенно.
— Это только отборочные туры, — напомнила Айди. — Главное событие будет проходить в столице королевства Демонов.
— А Ватару будет участвовать? — поинтересовалась Аика.
— Совершенно верно, Аика, — кивнула Айди. — Как герой, он был придержан для главного события, так что может пропустить отборочные раунды. Если вы хотите сразиться с ним, то вам нужно пройти дальше и принять участие в главном событии.
Стоит отметить важную деталь: поскольку я буду соревноваться как представитель Империи, нас с Ватару разместят в разных блоках турнира. Умное решение — избежать братоубийственной войны в начале. Правда, Душке всё равно придётся драться против него, если она выйдет в полуфинал.
— Хм? — нахмурилась Аика. — Тогда Себас не сможет выйти в финал, потому что всегда будет сталкиваться со мной или Ватару. Если это произойдёт, он не сможет пройти на более позднюю стадию турнира, верно?
— Если он проиграет здесь, то будет участвовать в турнире как мой хранитель, — объяснила Айди с лёгкой улыбкой. — Это будет убого, но ведь ничего не поделаешь? В конце концов, его противник — герой.
— К сожалению, миледи, — вмешался Себас, — помимо этого мошенника напротив, я не хочу проигрывать неженке-герою, который всегда играет в милосердной манере.
— Э, хранитель? — удивилась Айди. — Разве ты не знаешь, что Ватару известен как армия из одного человека?
— Ватару сильнее Душки, — добавила Аика безжалостно. — Сможет ли Себас, проигравший Душке, победить его?
Себас не смог опровергнуть их слова. Выглядел он при этом как человек, которому только что объяснили, что Дед Мороз не существует.
Ну да, Ватару действительно армия из одного человека. И это не метафора.
Я мог только криво улыбнуться, наблюдая за страданиями дворецкого.
— Его называли Туманным Кошмаром или Смеющимся Убийцей Пьеро в качестве второго имени, — продолжила добивать Айди.
— Что за чертовщина с этими именами? — поёжился я. — Я до смерти перепугаюсь, если на поле боя появится смеющийся клоун.
— Хотя людям из других миров и героям свойственно играть с жизнью… — философски заметила Айди. — Герой Ватару другой. Он не играет с жизнями, он понимает тяжесть отнятия жизни и принимает это должным образом.
— … Теперь мне ещё страшнее представлять, как выглядит его улыбка, — пробормотал я.
Это напомнило мне, как Ватару однажды сказал Неруне: «У меня больше нет права возвращаться в Японию». Весёлая мысль перед турниром. Надо будет сказать Неруне, чтобы в следующий раз была добрее к нему. Парень явно нуждается в психологической поддержке.
— Нобу, сосредоточься пока на быстрой победе, — подбодрила меня Аика.
— А, хорошо, — кивнул я, возвращаясь к реальности.
И я вышел на арену, мысленно готовясь к предстоящему цирку.
Отборочные туры начались. Церемония открытия прошла с рекордной скоростью — видимо, все хотели поскорее перейти к драке.
Я вышел на арену, надев [Божественное Одеяло] как плащ. Чувствовал я себя при этом как косплеер на аниме-фестивале, только вместо восхищённых взглядов получал оценивающие — кто бы победил меня быстрее.
[Божественное Одеяло] может менять форму, поэтому я замаскировал его под обычную толстую ткань. Выглядело как простыня. Модно? Нет. Практично? О да.
Интересно, скольких мне нужно победить для прохождения в главный турнир? Когда я спросил Айди, она просто ответила: «Просто победи как можно больше». Спасибо за исчерпывающие инструкции.
Формат боёв оказался простым: один на один. Четыре арены позволяли проводить четыре матча одновременно. Эффективно и зрелищно.
— Ха, подойди ко мне, слабак! — заорал мой первый противник. — Мой клыкастый меч разорвёт тебя в клочья!
— Ах, я тоже рад познакомиться… — вежливо ответил я. — И лучше перестать судить о людях по их внешности.
Передо мной стоял саагин с розовой чешуёй. Поверх природной брони он носил ещё и металлическую, а оружием служило что-то похожее на клык пираньи. Компенсация чего-то? Не буду уточнять.
Битва началась. Я немедленно выпустил [Элементальный выстрел] — никаких церемоний, сразу к делу.
— Гуфу⁉ — саагин издал звук, похожий на дефляцию воздушного шара.
— Ээ, попал? — удивился я сам.
— Аргх, ты меня сделал… — простонал он, падая на колени.
— Ты уже сдаёшься? — я моргнул.
Блин, да ему просто нужно было пригнуться, и выстрел пролетел бы мимо! Если бы это был Себас, он бы уже весело рубил меня в капусту. А этот даже не попытался увернуться.
— Победа в первом сражении за Нобу Голленом! — объявил рефери. — Пожалуйста, подождите здесь. Ваше второе сражение скоро начнётся.
— Немедленно? — я поднял бровь. Даже перекур не дают?
Следующим противником оказался свин-зверолюд. В полтора раза выше меня и в три раза шире. В полной броне он напоминал ходячий танк. Или очень злой холодильник.
— Кукуку, ты не пробьёшь защиту великого меня! — прохрюкал он с самодовольством психопата.
— А, приятно познакомиться… — я почесал затылок. — Это будет считаться моей победой, если я смогу пробить твою защиту?
— Конечно! Давай, посмотрим, сможешь ли ты! Муахахаха!
