Помню своих родителей. Их взгляды, улыбки, трепетное соприкосновение рук. Сияние глаз после непродолжительной разлуки. Сумасшедший стук соскучившихся сердец. Бесконечное тепло, изливающееся на окружающих. К сожалению, мама не перенесла гибели отца. Ушла следом буквально через неделю.
Родные всегда являлись для меня примером. Эталоном, к которому нужно стремиться.
На выпускном балу стоял у колонны с бокалом вина и мечтательно оглядывался по сторонам, когда подошел Ноэль де Вальтар, придерживающий за талию супругу.
— Можешь выручить? — обратился без предисловий.
— Конечно, — ответил не раздумывая. Боевики всегда оказывали посильную помощь однокурсникам.
— Завтра Геворг Третий дает бал в честь новой фаворитки. Говорят, король ослеплен ее красотой и дело движется к свадьбе, — он виновато потер подбородок. — У нас приглашение на троих. Но старшего брата основательно потрепали на дуэли. Рана слишком серьезная, чтобы покидать постель из-за танцев.
— Понял, — кивнул в ответ. — Я в вашем распоряжении. Утолите любопытство, кем является будущая королева?
— Дебютантка этого сезона Элиза де Кризи, — охотно поделилась информацией Доротея и непроизвольно положила руку на чуть выступающий животик. Словно защищала малыша от грязных слухов. — Единственная дочь графа Грэга де Кризи. Невероятно привлекательная. Обладает даром в шестнадцать единиц. На этом плюсы заканчиваются. Дамочка ленива, глупа, истерична и ужасно избалована. Считает, что весь мир крутится вокруг ее персоны. Простите за предвзятость. Знакома с ней лично и испытываю глубокое отвращение.
— Завтра будет повод составить собственное мнение, — хмыкнул Ноэль. — Но будь осторожен. Во дворце полно гарпий, рыщущих в поисках могущественного мужа для производства одаренного потомства. Ты слишком желанная добыча.
Н-да. Напророчил от души. На следующий вечер жаждущие развлечений и постельных утех распутницы облепили меня прямо с порога. Не постеснялись даже леди де Вальтар.
Прошелся по залу и поприветствовал знакомых. Здесь были все. Кроме монарха и виновницы торжества. Непозволительное пренебрежение. Со стороны «невесты», естественно. Кто будет осуждать правителя. Его наверняка отвлекли вопросы государственной важности.
Когда щебетание столичных прелестниц всерьез наскучило, выскользнул в соседнее помещение. Это оказалась мрачная галерея со множеством статуй, портретов и альковов, скрытых тяжелыми портьерами.
Не сразу заметил, что в одной из ниш происходит весьма пылкое свидание влюбленных. Девица стонала в голос, как опытная куртизанка. Активно подбадривала партнера. Требовала… Тьфу, даже вспоминать не хочется.
Вознамерился вернуться на бал, но путь проходил мимо резвящейся парочки. Судя по накалу страстей, оба приближались к кульминации.
— Элиза, сокровище мое, — пыхтел мужской голос, — открой, наконец, имя умельца, научившего столь юную особу премудростям любви.
— Ах, Геворг, — млела жеманница, — он ничего для меня не значил. С тобой никто не сравнится.
Хм. Будущая королева, оказывается, неразборчива в связях. Восемнадцатилетняя распутница. Кошмар. Неужели настолько очаровательна, что действительно покорила его величество?
На всякий случай практически слился со скульптурой. Ни к чему афишировать присутствие и напрашиваться на неприятности.
По окончании разнузданного совокупления монарх быстро поправил одежду и удалился. Фаворитка долго копошилась. Вслух мечтала о несметных богатствах, преференциях для семьи и прочих глупостях. Даже порассуждала на тему будущих указов. Заранее содрогнулся, представив их исполнение.
Доротея права, умом профурсетка не блещет. Благородством души не страдает. Готова лечь под любого ради удовольствия или достижения цели.
Но вот гардина зашевелилась, и растрепанная брюнетка выплыла из укрытия. Такого удара под дых просто не ожидал. Тело едва не скрутило узлом от чудовищной боли. Хрупкая кареглазая прелестница оказалась моей долгожданной истинной парой.
Почувствовала волну притяжения. Обернулась. Нахмурилась. Недоуменно огляделась по сторонам. Фыркнула. Облизала губы. Задрала юбку и подтянула панталоны. Поправила грудь в корсете, добавив шарикам пышности и привлекательности. Снова оглянулась. Растерянно пожала точеными плечами и отправилась приветствовать гостей, собравшихся на торжество, организованное в ее честь.
А я так и простоял весь вечер в обнимку со статуей. Пытался осознать случившееся. Смириться с тем, что брака подобного родительскому в моей жизни никогда не будет. Не смогу безоглядно любить эту девушку и полностью доверять. Ее личностные качества вызывают острое неприятие. Мечта об ангеле во плоти рассыпалась прахом. Суженая могла стать для меня целым миром… но предпочла распутство, деньги, преференции и власть.
На выходе из бального зала едва не столкнулся с танцующими Энни де Гранд и Сильвестром де Боженом. В глубине души позавидовал маркизу. Вот кому в пару досталось чистое и нежное сокровище. Счастливчик.
